— Ты уже обосновался здесь?
— Да.
— Где?
— В центре.
— В центре? В отеле?
— Нет, на квартире.
— Чем занимаешься?
— Пока ничем, но есть несколько неплохих предложений…
Она бросила на меня быстрый взгляд.
— В какой части юга ты родился?
— А почему ты считаешь, что я с юга?
— Акцент.
— Акцент? У меня нет никакого акцента, — запротестовал я.
— Я тоже не сразу его заметила. Вот только сейчас.
— Да, некоторые слова выдают до сих пор, — рассмеялся я. — Впредь мне следует быть повнимательней…
— Ты стыдишься акцента?
— Не совсем…
— Тогда почему ты стараешься его скрыть?
— Трудно сказать…
— Не стоит стараться, мне нравится южный говор.
— Тут проблемы чисто деловые. Многие считают южан неповоротливыми и ленивыми, потому я и постарался избавиться от акцента…
— Не думаю, чтобы так и было на самом деле.
— Но многие деловые люди так считают, — настаивал я. — Мне хочется чего-то добиться в жизни, и я не хочу рисковать.
— Странная точка зрения.
— Может быть, но это скорее какая-то разновидность фобии или что-то в этом роде…
Неожиданно она вздрогнула и оглянулась. Полотно дороги темной лентой текло прямо на запад, освещенное неясным светом полной луны. Ветер свистел в ушах. Я услышал глухой щелчок и заметил, что она выжала педаль газа до самого пола, причем специально сделала это так, чтобы привлечь мое внимание. Свист усилился, казалось, стало слышно, как мотор жадно всасывал пары бензина. Мне стали понятны ее намерения, но вот зачем? Если только… Но вряд ли. Не могла же она читать мысли по моему лицу.
Но она все же что-то почувствовала и по-прежнему выжимала педаль газа до пола. Да, она старалась показать свое превосходство. Хорошо, сестричка, действуй в том же духе. Я устроился поудобнее и старался не смотреть на стрелку спидометра — та действовала мне на нервы. Краем глаза я наблюдал за девушкой. Ее руки замерли на рулевом колесе, все внимание было сосредоточено на дороге, «родстер» мчался вперед во тьму, послушный ее воле. Несколько раз раздавались легкие хлопки, я поднял глаза и увидел на ветровом стекле следы от разбившихся жуков.
— Посмотри, какие они большие! — прокричала она. — Неплохой урожай будет в этом году!
Я ничего не ответил, сосредоточенно наблюдая за педалью газа. Стрелка спидометра, должно быть, замерла на отметке девяносто — девяносто пяти миль в час. Снова послышались шлепки по ветровому стеклу, но я не обращал на них внимания. Возможно, она была разочарована — было слышно, как она включила «дворники», их монотонное щелканье походило на работу какого-то дьявольского метронома. Я достал сигарету, она сняла с руля правую руку и включила прикуриватель. Этот жест меня напугал. Да ты сумасшедшая, крутая девка с крутым будущим. Но какое, к черту, у тебя будущее, если твоя жизнь может оборваться в ближайшем кювете?
На спидометре стрелка далеко перевалила за сто. Я вынул сигарету изо рта и швырнул ее в темноту.
— Слишком быстро, — прокричал я ей.
— Спидометр врет, он тоже не в порядке, — прокричала она в ответ.
— Плевать я хотел на спидометр! Ты слишком гонишь. Черт возьми, это уже чересчур.
Она снова положила руку на руль, и скорость начала падать. Медленно поползла стрелка спидометра: девяносто пять, девяносто, восемьдесят… и замерла на пятидесяти…
— Ты знаешь, с какой скоростью мы ехали? Больше ста миль в час…
— Я же говорила, что спидометр барахлит…
— При чем здесь спидометр, просто у тебя слишком мощная машина.
Она убрала ногу с педали и еще сбросила скорость.
— Зачем ты останавливаешься?
— Ты же хотел закурить, — спокойно сказала она.
— О, Господи, но для этого не надо делать остановку.
— Тогда веди машину сам, — она пожала плечами.
— Что ты стараешься мне доказать?
— Доказать? — переспросила она с невинным видом. — Ничего, я просто вела машину, а теперь ее поведешь ты.
— Ну, хорошо, — я перегнулся через нее и потянул за ручку тормоза. Машина остановилась. Я обошел ее спереди и открыл дверцу. — Подвинься.
Она уступила мне место за рулем.
— Ну, теперь тебе лучше?
— Гораздо лучше, — сказал я, захлопывая дверь и отпуская тормоз.
— Могу я закурить?
Я выудил сигарету из пачки и протянул ей. Она прикурила от прикуривателя, и я почувствовал на себе ее взгляд.
