Днем, с наступлением жары, Каполе затихал. Где-то в глубине города еще продолжались бои, вяло щелкали выстрелы одинокого снайпера, да что-то погромыхивало совсем уже вдали. Город пережидал жару, чтобы пробудиться к вечеру.
Шоссе в столицу уходило под землю, где расплеталось изящными линиями многомерных серпантинов, как мхом, обросших лабиринтами вспомогательных помещений и сервисных закутков, восходя где-то к стволам небоскребов.
На въезде в Каполе дорогу перегораживал блокпост. Внутри утопал в кресле разморенный от жары солдат. Периодически он бросал ленивые взгляды на дорогу, но необходимости в этом не было – датчики и так предупредили бы его о приближении любой техники. (А что, кроме техники, здесь вообще могло появиться?)
Уже в полусне он увидел плывущее над раскаленной землей пятно рваной накидки. Играла восточная музыка, накидка расплывалась грязными пятнами по воздуху, и в ее клубах скрывалось древнее индейское зло.
– Здравствуйте.
Солдат, вздрогнув, проснулся, тупо оглядывая стоящего перед блокпостом человека. Тот действительно был в накидке, и теперь оставалось понять, почему не среагировали датчики.
– Можно войти? – спросил незнакомец.
– Да-да, – солдат указал на дверь, попутно сверяясь со сканерами. Те докладывали, что электроники на человеке просто нет. Как минимум это означало то, что денег за проход с него не содрать. – А вы, собственно, кто?
– Просто путешественник.
Солдат насторожился, сразу включая вызов подмоги. Ситуация была необычной, а значит, как минимум – интересной (как максимум – опасной). Нужно было удержать посетителя до прихода остальных. Легче всего – просто взять на прицел и отвести за решетку. Однако вместе этого он неожиданно для самого себя спросил: «А почему вы без ботинок?»
– Понимаете, они взорвались.
– Взорвались?
– Да. От жары.
– Что же это у вас за ботинки такие были?
– Слайдеры. Они помогли мне приземлиться на Промос.
– Так… по-одождите…
В конце концов Странник с готовностью рассказал все, что помнил. Скоро вокруг него собрались все пятеро постовых, так что часть рассказа пришлось повторить. Солдаты слушали, раскрыв рты, и когда рассказ кончился, только и смогли что издать дружное: «Да-а».
И тут один вспомнил: «Слушай, а ведь я тебя уже видел однажды».
– Да, точно, – поддержал второй. – Мы тогда на Дентона работали. Где-то лет пять назад. Помнишь?
– Не знаю, – паренек задумался. – Может быть.
– Ты тогда на босса сунулся, и мы тебя отделали по первое число, – он толкнул в бок товарища.
– Ага, но помню, ты хорошо держался! Мы весь бар разнесли! Ну что, давай, признавайся – хочешь ведь Дентону отомстить заодно?
– А кто это такой? – спросил Странник.
– О-о! – затянули все сразу и принялись рассказывать, перебивая друг друга. – Дентон сейчас большая шишка! Четыре года назад здешние пираты объявили войну Ламару, и в ответ нам устроили «ночь падающих звезд». Правительство обвинили в укрывательстве пиратов, и на место мэра Каполе поставили Дентона. Так что теперь он там, – они дружно указали на верхушку крупнейшего небоскреба.
– Занятно, – Странник смотрел на небоскреб, как загипнотизированный.
Окончание разговора прошло как-то само собой. Где найти Джесс – на блокпосте не знали, зато не стали дальше задерживать, пожелали удачи, покормили и даже подарили какие-то старые ботинки.
Странник входил в город, размышляя о том, как все-таки много в мире хороших людей.
В подземные шоссе он соваться не стал – на блокпосте советовали этого не делать ни в коем случае. Точнее, там советовали вообще в город не заходить, а поискать корабль с беженцами, но по поводу подземных уровней солдаты особенно старательно округляли глаза. Было понятно, что под землю они и сами не лезли.
