– Что-то случилось, – пилот горько усмехнулся. – Война случилась. То есть тебе на планету нужно?
– Да. Обещания нужно выполнять.
– Понятно. Только не выйдет. Сейчас что-то сбрасывать на планету – чистое самоубийство. Мы не собираемся рисковать ради гуманитарной помощи.
– Тогда отдайте флаер мне. Я сброшу сам и, если выживу, направлю флаер вам назад на орбиту на автопилоте, – в ответ пилот задумался, и парень угадал его мысли. – Вы ведь собираетесь списать и продать на стороне и флаер, и груз?
Тот обозлился: «Ты вообще не лезь ни в свое дело! Мораль еще мне собрался, что ли, читать?»
– Я не собираюсь читать вам мораль.
– А что собираешься?
Они встретились глазами, и парень проговорил медленно, почти что шепотом: «Помогите мне выполнить мое обещание, и я помогу вам выполнить ваше».
Пилот задумался. Все-таки на стороне этого незнакомца была справедливость. Он еще немного поколебался и наконец решил: «Ладно. Забирайся в кабину».
Корабль быстро покинул доки и завис на ближней орбите Промоса. Пилот обернулся на последнего пассажира, наблюдая, как тот втискивается в тесную кабину флаера. Снизу уже раскрылось отверстие в пустоту, перегороженное лишь слабым защитным полем, не пропускающим вакуум. Воздух на границе закручивался. Отверстие шумело, как паровой котел, и где-то под ним проглядывалась атмосфера планеты. Оба сделали глубокий вдох.
– Кто ты, вообще, такой, парень? Я смотрю, хорошо знаешь устройство наших флаеров, да и летчиком должен быть преизрядным, чтобы сунуться без поддержки ради какого-то обещания.
Тот поднял взгляд, отвечая, скорее, самому себе: «Я и сам не знаю. Просто путешественник. Странник», – он смотрел с грустью, будто пытаясь найти что-то в глубине себя, и не находя.
– Ну что ж, удачи тебе, странник.
– Спасибо.
И флаер стремительно вывалился из корабля, тут же врубив ускорение вниз. Кабину затрясло, и моментально вспыхнув, сгорела вся пыль на внешней обшивке. Еще не успел проясниться вид за бортом, когда приборы уже предупредили о приближающихся ракетах. Но проблема была не в них. Флаер закрутился волчком, уходя в сторону, когда небо прорезали мириады тонких лазерных лучей. Вместе с ракетами лучи пустились в дерганный завораживающий танец, в то время как флаер зашел в немыслимый вращающийся маневр, подныривая под лучи и пользуясь своим малым весом, чтобы скакать из стороны в сторону. К счастью впереди показались облака, позволившие флаеру ненадолго скрыться от лазеров, но оставались еще ракеты.
С этими было проще, и флаер грамотно собирал ракеты в пучки, так что следы образовывали в небе лепестки и бутоны. И там, где лепестки сходились, ракеты сталкивались друг с другом, и флаер пользовался этими взрывами, ускоряясь на гребне взрывной волны.
Снизу уже показались постройки, и новая порция ракет. Этих уже не было времени обманывать, поэтому флаер снова закрутился, все подгоняя и подгоняя вращение резкими рывками поворотных двигателей, и когда ракеты приблизились – выбросил ящики с грузом. Те ореолом разлетелись вокруг, автоматически раскрыв парашюты, так что ракеты на мгновение потеряли цель, сбитые с толку внезапным появлением такого количества новых. Уже в следующее мгновение они сориентировались и, пробивая парашюты, устремились в центр ореола. Ударил взрыв. Флаер разорвало на части, а странник сидел на одном из ящиков. Он не стал дожидаться, пока системы просканируют парашюты, сразу нырнул вниз, где смешался с роем падающих обломков.
Осталось только врубить слайдеры перед самой землей и отбежать в сторону, чтобы не получить по голове ящиком.
Теперь можно было отдышаться.
Это казалось невероятным, но он снова на Промосе.
И невероятные события этим не заканчивались. Он понял, что стоит на плитах того же взлетного поля, а когда поднял глаза, увидел «Карпатию».
Корабль оказался совсем рядом, так что странник, задержав дыхание, подошел к обшивке и коснулся рукой, будто проверяя реальность. «Карпатия» была совершенно реальной.
Только теперь он больше не чувствовал дыхания этого корабля. Потому что «Карпатия» была разбита. Почти что всмятку. Изрешечена снарядами и расколота на три части.
