В большой каюте корабля расположился фараон Верхнего и Нижнего Египта Аменемхет IV и черный заклинатель Рата.
— Никто не знает что мы с тобой на этом корабле, фараон! Они все еще не смогли сломать заклятие змей. Я не думал, что это займет у них столько времени. Ваши жрецы растеряли все таинства прошлого.
— И это хорошо! Проклятые изменники и шарлатаны. Они ничего не умеют, кроме как плести нити заговоров. Они более не служат богам, они служат только себе. Но скоро я изменю все это!
— Мы остановим судно завтра и отправимся в Саккара вдвоем пешком. Без всякого сопровождения.
— Вдвоем? Но этот путь опасен. Нас могут убить разбойники или распустившиеся слуги номархов. Они не хуже воров грабят на дорогах.
— Нет, фараон. Нет. Со мной тебя ничего не должно пугать. Разбойники нам не страшны. Главное чтобы нас не обнаружили слуги и ищейки жрецов. А твой советник Себек-Кесемсаф не столь глуп. При нем имеются несколько стоящих заклинателей из храма Крокодила Солнца. И потому нам стоит торопиться и еще больше запутать следы. Ты знаешь, что было на месте пирамиды древнего фараона Джосера? Это в Северной Саккаре!
— Нет, — признался фараон.
— Там был некогда древний город и остов пирамиды Джосера это часть великого Дворца Мертвых. О нем теперь мало кто слышал. Я не побоюсь сказать, что кроме меня о нем более никто не знает.
— Дворец Мертвых? А что это за место?
— Некогда там впервые подняли мертвецов. Но затем дворец был разрушен и над ним много веков спустя была построена пирамида во время царствования Джосера. Имхотеп, архитектор и советник фараона, который и строил пирамиду, на деле был одним из Высших. Из тех, кто желал навсегда скрыть место, где находился Дворец Мертвых! Но знания о том времени сохранились. Во времена царствования фараона Менкара* (*Менкар — восьмой фараон шестой династии Древнего царства), который правил после знаменитой царицы Нитокриды* (*Нитокрида — седьмая правительница шестой династии Древнего царства), армию мертвых пытались пробудить. И мертвецы тогда почти восстали из могил!
— Мертвецы?
— Так говорят предания, фараон. Но что там произошло в точности, я сказать не могу. Это древняя магия, тайны которой утеряны. И если мы вызовем её к жизни, то станем великими.
— А что было тогда при фараоне Менкара? Отчего у него все сорвалось? — спросил Аменемхет.
— Сорвалось и все. Я не могу сказать почему. Есть разные рассказы об этом. Но как узнать что в них правда? Только черные заклинатели хранят эту мудрость веками. За ними охотятся и их убивают. Так есть и так было ранее. Многие не пережили преследований. Жрецы богов постарались стереть память о том времени из истории Египта навсегда.
— Отчего? — спросил Аменемхет.
— Они бояться этой истории и не желают её повторения. Все надписи фараона Менкара были уничтожены, и до нас дошло лишь имя этого правителя.
— Но что это за армия мертвых, Рата? Объясни мне то, что ты знаешь про это.
— Некогда во времена Первых богов один из высших по имени Сакар посмел подняться против царя Ра-Тамона и против его людей он использовал армию теней.
— Сакар? Не слышал ничего про такого.
— Оттого что ваши жрецы изменили имя этого высшего на Сокар! А это один из древнейших богов Египта. Он был повелителем загробного мира!
— Сокара я знаю! Он изображается в некоторых номах до сих пор! Это существо с тремя человеческими головами, телом сокола, хвостом змеи и могучими крыльями!
— Верно, фараон! Так его и изображали! Но имя высшего имеет большую магическую силу и потому жрецы изменили Сакар, на Сокар! Понимаешь?
— Понимаю, — восторженно произнес Аменемхет IV. Теперь он стал действительно поверенным древних тайн. — Но что такое армия теней?
— Ты желаешь понять?
— Да. Еще как желаю.
— Я также жажду такого знания. Но узнать его можно только…
— На месте древнего Дворца Мертвых? — договорил за Рата фараон Аменемхет IV.
— Да. И они, тени, могут повиноваться только коронованному фараону Египта. Тебе, Аменемхет! И пусть тогда дрожат твои враги!
