— Угрожаешь мне, полоцкий князь? Смотри, пожалеешь.
— Мне незачем угрожать, ты и сам знаешь, что слабее меня. Я просто не хочу лишней крови и потому взываю к твоему благоразумию. Перестав быть гостем Полоцкой земли, покинь её подобру-поздорову. Так будет лучше прежде всего для тебя.
Эрик расхохотался.
— Ошибаешься, князь. Да, как властелин Полоцкой земли, ты намного сильнее меня. Однако в самом городе хозяин — я. При тебе лишь старшая дружина, вместе с киевлянами воеводы Микулы это всего триста мечей. А у меня в городе — пятьсот. Одно моё слово — и конунгом Полоцка вместо Люта станет Эрик.
Не ответив, Лют схватил ярла за локоть, с силой сжал и рванул вверх. Заставив этим Эрика вскочить на ноги, князь подтолкнул его к распахнутому окну горницы.
— Взгляни на подворье. Ты привёл с собой на застолье сто лучших викингов, исключи их из числа тех пятисот, о которых сейчас упоминал.
Эрик провёл рукой по глазам, сгоняя с них хмельную пелену, и выглянул во двор терема. На подворье стояло несколько длинных столов, на лавках вдоль них сидели вперемежку русские и варяжские дружинники. Столы ломились от яств, трещали от множества сосудов с душистым италийским и греческим вином, от громадных корчаг с пенящимся пряным мёдом. Прямо на земле между столами высились дубовые бочки с игристым и пьянящим пивом-олом.
Эрик с ужасом заметил, насколько пьяны его викинги по сравнению с русами. Многие из них едва держались на ногах и не были уже в состоянии подняться со скамей, некоторые свалились на землю и спали под столами. Те же, что ещё могли передвигаться, сгрудились вокруг седого певца-скальда и подпевали ему хриплыми, нетрезвыми голосами. Эрик обратил внимание и на то, как много сновало сегодня между столами княжьих прислужников-гридней в шлемах и боевых кольчугах, с мечами на поясах. От взгляда ярла не ускользнули и русские дружинники, стоявшие в тени деревьев невдалеке от пирующих со щитами и копьями в руках.
Подошедший к Люту воевода Микула протянул ему горящий факел, и князь заговорил снова:
— Ярл, стоит мне появиться с этим факелом в окне, и через мгновение на подворье не останется ни одного живого викинга. А через час будут подняты на копья или изрублены все остальные находящиеся в городе варяги. Я отправил им от твоего имени три десятка бочек самого крепкого пива и несколько сулей вина, поэтому сейчас они так же пьяны и беспомощны, как эти, — кивнул Лют на подворье. — Теперь суди, кто в городе хозяин.
— Вокруг Полоцка ещё четырнадцать сотен викингов, — глухо произнёс Эрик. — Они завтра же отомстят за нас.
Князь усмехнулся:
— Эти викинги тоже не доживут до завтра. Вокруг города стоят по весям на кормлении у смердов двадцать пять сотен моих дружинников. И если твои варяги сейчас спят, то мои русичи полностью готовы к бою и лишь ждут сигнала, чтобы обрушиться на них. Взгляни на ту стрельницу, — указал князь в сторону ближайшей к окну части городской стены.
Эрик посмотрел в нужном направлении и увидел на крепостной башне трёх русских дружинников с зажжёнными факелами в руках. В отсветах пламени у ног воинов темнела куча валежника.
— Костёр на башне — это смертный приговор варягам, что находятся за городом, — пояснил Лют. — А теперь, ярл, взвесь всё, что видел и слышал, — закончил он.
Эрик отвернулся от окна, сложил на груди руки и бесстрастно взглянул на Люта.
— Я проиграл. Но я викинг и не боюсь смерти. У меня нет вины перед Небом, и встреча с Одином меня не страшит.
— Ты непросто викинг, но ещё и мой брат. Вот поэтому я дарю тебе жизнь и предоставляю право выбора: киевское знамя или путь на родину.
— Нас зовёт на службу ромейский император, — заметил Эрик. — Многие викинги хотели бы служить ему.
Тогда в разговор вступил Микула:
— Мы не вмешиваемся в чужие дела. Но если ты и викинги решите следовать в Царьград, наши дороги совпадают. Я тоже тороплюсь в Киев и провожу вас до него.
Эрик поочерёдно глянул на князя и воеводу, опустил в пол глаза.
— Я вас понял, русы. Не знаю, куда двинусь с дружиной из Полоцка, но даю вам слово ярла и викинга, что завтра вечером в городе не останется ни одного варяга.
