— Ещё, — разбудил меня от сладких мечтаний голос Укуна. А уж какая довольная у него сейчас была морда…
А потом он попросил ещё раз и ещё. Остановился только булочке на десятой. И то озабоченно тёр свой живот и в то же время с вожделением смотрел на саму булочку, зажатую в руке. Я так и видел невероятные терзания в его глазах. Организм подвёл своего хозяина. Желудок оказался не столь большим, как хотелось бы.
— Есть или не есть, вот в чём вопрос, — хмыкнул я.
— Разумеется, есть! — всё же принял решение Эрз. — Но это была последняя… на сегодня. Что это такое было? Никогда не пробовал.
— Шоколад. Моя фирма его производит. Дорогая сладость, но своей цены стоит. Если интересно, потом можем обсудить вопросы поставок.
— Конечно, — не стал даже думать он. — Отец точно будет не против, а матушка… даже и говорить нечего. Ей точно понравится.
На этом мы и договорились. Ещё немного отдохнули и двинулись дальше в путь.
Как и планировали, прибили несколько агрессивных монстров ранга Адепта и Подмастерья. Вот только ни в одном из них ключа не оказалось. Ожидаемо. Всё же это частично лотерея. Может повезти, а может и нет. Надо найти ещё одну пещеру с искомым ключом, и тогда всё встанет на свои места. Почему-то мне кажется, что не в каждой такой будет ловушка и монстр ранга Мастера. Слишком многое в этом испытании поставлено на удачу. Видимо, так и было задумано. И я даже понимаю почему. Удача неразрывно связана с нашей судьбой. Есть люди, которым везёт абсолютно во всём. А есть те, кто продирается сквозь осколки судбы. Вот только нельзя сказать точно, кто из них станет по-настоящему сильным. У первого шансы выше, а второй добьётся всего упорством. Оба метода хороши. Но Бессмертный явно не надеется только на удачу. Иначе просто сделали бы лишь одно большое соревнование. А там уж кому повезёт. Нет, это был бы уже перебор. Хотя… тут смотря для кого.
Дальнейший путь прошёл без происшествий, почти… Райто умудрился влезть в один большой цветок, что проглотил его. Правда, уже через мгновение превратился в пепел от разряда молнии, выпущенного котом.
— Мяу, — недовольно замяукал он, подходя ко мне.
Было от чего. Хоть врага он одолел и быстро, но вот этот склизкий сок, покрывший его шерсть… Бр-р. Понимаю его, самому вылизываться после такого идея не очень… Так что использовал артефакт, чтобы почистить его. Райто благодарно мяукнул и вернулся в патруль.
— Вот это кот. Такой интере-е-есный, — задумчиво протянул Укун. — Может…
— Нет! — сразу понял, о чём он хочет спросить.
— Эх, жаль, но понимаю. Слишком уж он интересный.
Через минут десять от Райто пришло послание. Он обнаружил препятствие на нашем пути.
— Впереди враг. Трое, — поднял я руку, резко остановившись.
Пора немного размяться. И очень надеюсь, что у них окажутся ключи, иначе я за себя не отвечаю.
Удалось подобраться ближе. Два парня и одна девушка разместились на небольшой полянке впереди. Костёр не разводили, довольствуясь какими-то запасами вяленого мяса. Ожидаемо, они тоже не устанавливали никаких сигналок вокруг, в связи с их бесполезностью. Вот только и не было видно, что они как-то следят за окружающей обстановкой. Они ещё и смеялись. Слишком беззаботно. Да, именно что слишком. Мы с Укун тоже недавно находились в подобном положении, но в то же время охватывали зрением всю округу, не теряя бдительности. Не говоря уже о том, что рядом бродил Райто. Тут же… странно. Как бы это не оказалось ловушкой. Хотя я не вижу, в чём она может быть. Хотят просто спровоцировать соперников? Возможно. Вся троица была Подмастерьями. Или же я сейчас себя просто накручиваю, и это на самом деле обычные подростки, что даже не задумываются о своей безопасности. Дьявол! Как же сложно.
Но в любом случае пропускать мы их не собираемся. Конкурентов выбивать лучше сразу. Да и ключи, опять же… Уж кому-то из них точно могло повезти, а нам ещё четыре штуки надо собрать. Решено. Надо действовать.
— Судя по всему, это ребята из твоей академии. Знакомые? — уточнил я шёпотом, глядя на своего спутника.
— Вроде видел их где-то, но уже не помню, — почесал затылок он. — Пофиг. Слабаки сами виноваты. А нам нужны ключи. Хотя это будет и не особо весело, но куда деваться.
