Сверху раздался заливающийся смех Прыга.
– Теперь ты знаешь, что такое снег! Лови ещё.
В тот же миг второй комок прилетел Симу прямо в мордочку.
Бурундучок фыркнул и отряхнулся. Его рот сам собой растянулся в улыбке. Хотя снег и был мокрым и холодным, он бодрил и от него становилось весело.
– Ну, держись, Прыг! – пискнул Сим и помчался за бельчонком. Тот, цокая, пустился наутёк.
Вскоре и Скок присоединился к игре. Бельчата и бурундук кидались друг в друга комками этого чудесного белого снега. Снег был холодным, но друзьям не было холодно. Они веселились, скакали с ветки на ветку и пугали местных птиц.
Когда все трое вдоволь наигрались и накувыркались, то сели просушить шёрстки на тёплом весеннем солнышке.
Сим смотрел вокруг и понимал, что Лес тоже проснулся. Вздохнул ветер. Зашумели, шевеля ветками, деревья. Звук этот отдалённо напоминал морской прибой. Маленькое сердечко бурундучка переполнялось эмоциями. У Сима закружилась голова. Он буквально чувствовал, как Лес разговаривает, шепчет. Каждое дерево, каждый куст, каждая травинка – всё вместе создаёт этот голос. Голос Леса.
Сим потрогал лапкой набухшую почку. Она уже почти раскрылась. Изнутри виднелся нежно-зеленый листочек. Мир расцветал. Он пока ещё был недостаточно пёстрым, но было понятно, что совсем скоро скучный серый уступит место ярким и весёлым цветам.
Даже небо преобразилось. Оно больше не напоминало грязь, а синело глубоким недосягаемым океаном. Пушистые облака неслись по нему диковинными существами, куда-то торопясь.
Тёмные точки птиц шныряли по небосводу.
«Эх, стать бы сейчас птицей… Полететь, куда захочется! Найти Маркиза, поздороваться с ним, спросить, как ему жилось всё это время. Слетать домой, в Сад. А Прыга и Скока можно взять с собой…» – размечтался Сим.
– Ну, Сим, как тебе весна? – поинтересовался Скок.
– Очень нравится. – признался Сим. – Только есть хочется.
– Что ж ты сразу не сказал? – спросил Прыг. – Бежим к кормушкам!
Бельчата повели Сима по новой тропинке. Бурундучок, ещё немного заторможенный после спячки, едва поспевал за друзьями. Пожалуй, он мог бы бежать чуточку быстрее, но в этом новом весеннем лесу всё было так интересно.
Весело журчали ручейки, повсюду слышались птичьи трели, появились и насекомые. Бурундучок, как губка воду, впитывал блеск, цвета, запахи и звуки новой жизни, радовался сиянию солнца и наслаждался ощущению слегка влажной древесной коры под подушечками лап. Сим блаженствовал.
– Мы почти на месте, – крикнул Скок, – вон, смотри.
Бельчонок указал на небольшую полянку, на которой стояли три деревянных домика на шестах. Вокруг домиков стаями и поодиночке кружили птицы. Некоторых Сим знал.
Маленькие птички с жёлтыми брюшками и тёмно-синими спинками назывались Синички. Похожие на них, но с невзрачным коричневым окрасом и дурным нравом – Воробьи. Крупные серые птицы, которых здесь собралось больше остальных, звались Голубями. Голуби были очень прожорливые и очень глупые.
Но некоторые разновидности птиц Сим видел впервые. Например – маленькая птичка с серо-голубой спинкой, коротким хвостом и тёмными полосками возле глаз. Она сидела прямо на стволе дерева головой вниз.
– Это Поползень, – пояснил Скок, видя, интерес бурундучка. – А вот Снегирь, – бельчонок указал на круглую птицу с красным брюшком и чёрной головкой. Больше всего она напоминала спелое яблоко.
Хорошо, что здесь не было ворон. После происшествия с одной из их рода, в результате которого Сима и забросило в эти далёкие края, бурундучок старался держаться от ворон подальше.
– Поберегись! – с громким цоканьем разгоняя пернатых, Прыг ринулся к домикам.
Птицы недовольно защебетали, закурлыкали и запищали, но разлетелись по ближайшим деревьям.
– Давай, Сим, – сказал Скок. – вскоре они вернутся.
Дважды бурундучка просить не пришлось. Он с аппетитом принялся за еду.
