— В Богородском? — да... годов с пяток, пожалуй, будет.
— А богородские к тебе давно заезжали?
— Совсем не бывали... да я там никого и не знаю.
— Совсем никого?
— Совсем...
В воротах показался арестованный солдат под конвоем.
— И этого не знаешь? — указал старший на солдата.
— Ну этот наш, работником у нас живет, ребятенки обмороженным его подобрали, отходили его, он так и живет.
— Пойдешь с нами и ты, одевайся! — сухо сказал старший Тайдану и дал знак конвоирам.
— Произвести обыск! — распорядился старший.
Красноармейцы перевернули все вверх дном в избушке Тайдана, в сеновале, в амбаре. На чердаке мастерской под мусором нашли десятка полтора новых котелков, пачки патронов, две сабли и револьвер.
— А это откуда? — спросил старший у Тайдана.
"Ну, теперь моя песенка спета, — подумал Тайдан, — засыпали ребята!.."
— Не, знаю, — сказал он громко, — что хотите, делайте со мной, а не знаю.
Спросили солдата, — он тоже не знает.
Мальчишки перетрусили, и все отперлись, что и они не знают.
Красноармейцы, забрав все найденное, взяли Тайдана и солдата и уехали в монастырь, где у них расположился штаб отряда.
Арест Тайдана совсем обескуражил ребят, все сбились в кучу — и мальчики и девочки.
— Что делать? Как выручить Тайдана?
Девочки ревели. Зойка упрекала мальчишек, что они не сказали красноармейцам про оружие, что это они спрятали. Теперь Тайдана судить будут, — может, и расстреляют.
— Правду тогда говорил Тайдан, — вспомнил Яцура. — "Кого к ответу? — Тайдана", вот так и вышло.
— Эх, зря тогда не отнесли старосте все, теперь бы ничего Тайдану и не было, — горевал Сенька.
— А Тайдан знал, что мы спрятали, а не сказал! Вот это человек! — с гордостью сказал Колька. — А мы что?!
Девочки настаивали, чтобы мальчики сейчас же шли к красным и выручили Тайдана.
— А они и нас арестуют, — сказал Жихарка.
— Так вас и надо, — пусть арестуют, не хватали бы чего не надо, — горячилась Зойка.
— Да, ступай сама! Больно смела, какая выискалась! — огрызался Жихарка.
— И пойду! Думаешь, не пойду? Сейчас пойду! А вы все трусы.
— Пойдем, Зойка, и я с тобой пойду, — решительно заявил Колька и пошел с Зойкой
— И я с вами, — присоединился к ним Гошка.
— Вернитесь лучше, — кричали ребята, — все равно, и вас расстреляют.
— Не вернемся... трусы! — уж издали крикнула Зойка.
Стемнело. Дежурный позвонил на ужин. Ели плохо, всем было не до еды. Всех угнетала мысль, что погубили Тайдана.
Уж поздно приехал заведующий. Степанида передала о случившемся, сказала, что трое ребят ушло на выручку Тайдана, да так и не вернулись...
Заведующий тоже ушел в штаб, узнать, в чем дело, и тоже не вернулся.
Почти всю ночь ребята не спали. Утром рано возвратился заведующий и ребята, а Тайдана и солдата не было.
— Вчера ночью их увезли в город на пароходе, — сообщил заведующий. — Ну, да печалиться нечего, их скоро выпустят, — ведь никакого преступления они не сделали, недоразумение одно, — успокаивал он.
Пришел Кундюков, удивился, что Тайдана арестовали, ругал красных, а когда уходил, то сказал, что в Богородском третий день идет бой, из города два парохода с пулеметами прошли, бьют народ, кого ни попало.
На третий день Колька с Сенькой выпросились у заведующего в город Тайдана навестить.
Степанида с девочками напекли пирогов, нажарили рыбы и полную корзинку отправили с ребятами.
Колька с Сенькой прежде всего отправились в тюрьму, где служил Колькин дядя.
У тюрьмы народу всякого много, все с узелками, с корзинками.
— Что это народу сколько? — спросил Сенька у одной старушки.
— Передача сегодня, вот и народ...
Подошли к двери — часовые.
— Вам кого? — спрашивают.
— Дядя мой тут служит, надзиратель. Корнеев Иван его зовут, — ответил Колька.
— Когда служил?
— Всегда служил, давно... много годов.
— Ну, так, брат, никакого тут Корнеева нет, теперь все новые — красноармейцы.
— А сюда старика да молодого третьеводни не приводили? — набравшись храбрости, спросил Сенька.
— Тут каждый день и стариков и молодых, сколько хошь, водят, — где их запомнить! Идите вон в ту дверь, к дежурному, посмотрите по книге.
Ребята вошли к дежурному, около которого стояла очередь: все справлялись про своих.
