Тайлер отшатнулся и схватился рукой за лицо.
— Черт возьми, за что?!
— За то, что ты приехал сюда, овладел мною и при этом не собирался жениться! — Взбешенная Эви вскочила с постели и направилась в соседнюю комнату, где остались ее вещи.
— Но мы и так уже женаты! — крикнул Тайлер, бросаясь за ней вдогонку. — Тебе, видимо, очень нравится оспаривать этот факт! И потом, мы договаривались, что я уеду, как только ты перестанешь во мне нуждаться. А теперь, когда ты узнала все, что хотела, и начала строить собственные планы на жизнь, я подумал, что мне не нашлось в них места…
Эви резко развернулась и попыталась залепить ему новую оплеуху, но Тайлер был готов к этому и перехватил ее руку. Вырвав ее, она схватила свое платье, но тут увидела, что забыла нижнюю рубашку, и устремилась обратно в спальню.
Тогда Тайлер со смехом ухватил ее за волосы. Она вынуждена была остановиться и, повернувшись, метнула на него горящий взгляд.
— Говори, Эви, а то я сниму с тебя скальп.
Чувствуя себя хозяином положения, Тайлер довольно улыбался, не сводя глаз с прелестного, хотя и искаженного яростью личика. «Боже мой, неужели это я довел ее до такого состояния?»
— Вы презренный негодяй и мошенник, Тайлер Монтейн! — Эви попыталась отцепить его руку от своих волос, но ей это не удалось. Тогда она топнула ногой, стремясь наступить на его ногу, но Тайлер ловко увернулся.
— Ну хорошо, зайдем с другой стороны, — проговорил он и, взяв на руки, понес ее обратно на постель. Опустившись на краешек, он посадил отчаянно сопротивляющуюся Эви к себе на колени. — Честно говоря, не рассчитывал когда-нибудь произносить эти глупые слова, но у меня нет выхода. Итак… мисс Эви, будьте моей женой. Я прошу вашей руки и сердца.
Она тут же перестала вырываться. Глаза ее широко раскрылись, она пораженно уставилась в красивое, загорелое лицо Тайлера. Тот, кажется, не шутил.
— Но ты же не хочешь жениться, — проговорила она тихо. — Тебе не нужна семья, ответственность…
— Верно, — весело ответил он. — Покажи мне такого дурака, которому этого хочется. Я полагал, что меня минует чаша сия до конца жизни. Но я хочу тебя, и если для этого придется взять в придачу и семью, и ответственность, Бог с ними, я согласен.
Эви отвела было глаза, но он взял ее рукой за подбородок и заставил вновь взглянуть на него. Она была такая хрупкая, что он на мгновение испугался. Но в глазах ее светилось изумление, а не боль. Собравшись с духом, Тайлер продолжил:
— Я не Айвенго, не Дон Кихот и не герой твоего романа. Но ты олицетворение всего самого желанного для меня, всего того, к чему я когда-либо стремился. Ты солнечный свет, ты звезды в ночном небе, ты щенок, который сидит под новогодней елкой… Мне было шесть лет, когда родители подарили мне щенка. Я не хочу с тобой расставаться, Эви. Если ты не испытываешь подобных чувств ко мне, я пойму. В самом деле, какой из меня может быть муж? Но я хочу, чтобы ты была моей женой.
У нее по щеке скатилась прозрачная слезинка. Она услышала отголоски тоски в его голосе и все поняла.
— Я не хочу, чтобы ты уподобил меня Бесси и той другой, с которыми ты виделся в Натчезе. Я не хочу связывать тебя по рукам и ногам, Тайлер. Я просто желаю тебе счастья и… не хочу, чтобы ты бросил меня.
Тайлер прижал ее к себе и рассмеялся:
— Два сапога пара мы с тобой! Ты отталкиваешь меня изо всех сил, желая мне счастья, а я все время возвращаюсь по той же самой причине. Как ты думаешь, у нас что-нибудь с тобой получится?
— Может быть, нужна практика? — проговорила она, украдкой бросив на него взгляд.
— И чем больше, тем лучше! — согласился он весело и поцеловал ее в губы.
Поцелуй затянулся, и они долго не могли после него отдышаться. Склонив голову ему на плечо, Эви приложила руку к груди, пытаясь успокоить дыхание, и тут, вспомнив, что на ней ничего нет, стала отчаянно оглядываться по сторонам в поисках своей одежды.
