Яркий солнечный свет сменился подводным сумраком. Совсем близко плюхнулся Стас, увешанный малопонятными устройствами и датчиками, как новогодняя елка, за ним плавно вошел в воду Сашка. Помахав им рукой, я отплыл в сторону, глядя, как Алекс пытается прицепить к себе Стаса, слегка ошалевшего от красот Красного моря. Ну, это понятно. Одно дело видеть подводный мир на постерах или по телевизору и совсем другое — ощутить в реальности. Небо и земля, скажу я вам! Скалы покрыты едва шевелящейся растительностью, тучи радужных рыб в ней стремительно движутся и мерцают, словно россыпь живых драгоценностей. Пузырьки воздуха устремляются вверх, к просвечивающему через толщу воды солнцу, вспыхивая в рассеянных его лучах искрами колдовского пламени. Вдобавок ко всему чарующее чувство легкости, словно ты паришь над всем этим великолепием. Я подал ребятам знак и пошел вниз. Скоро они меня догнали, Сашка замахал мне: — "Не увлекайся…", но адреналин уже бурлил в крови, да и как дайвер я опытнее Стаса. Глубина в ожидании протянула мне навстречу руки.
Опа! Извивающаяся лента скользнула мимо, сгинув в заросшей бархатистыми губками рифовой расщелине. Неужели мурена? Оказывается, они не опасны, а я-то думал… Что ж там ниже?
Я взглянул на наручный глубиномер — почти пятьдесят метров. Пожалуй, хватит, подожду приятелей, что-то они долго там копаются. Странно, я читал, что в южных широтах много глубоководных обитателей, а здесь прозрачная вода без всяких следов какой-либо живности, даже переливающаяся рыбная мелочь куда-то попала. Мне стало зябко и неуютно. Я почувствовал себя заблудившимся странником, попавшим в обманчивое междумирье, где время и пространство сплелись в эфемерную мережу, и мне никогда не вернуться домой. Появившимся Сашке и Стасу я был рад, как ни радовался никогда в жизни. Стас подплыл ко мне, показывая на что-то за моей спиной. Я развернулся и обомлел — ниже нас на подводной скале сидела обнаженная девушка. Её длинные волосы светящимся облаком поднимались над головой, слегка покачиваемые течением. Она заинтересованно смотрела на нас, потом, хищно улыбнувшись, одним плавным движением перепорхнула поближе. Непроницаемые провалы глаз полыхнули адским пламенем, все краски вокруг нас в одночасье выцвели — мир стал черно-белым.
В ушах зазвенела вибрирующая музыка, похожая на песни народов севера, сердце забилось с удвоенной частотой. Мгновением позже около нас закружился хоровод из серебристых рыб — после каждого витка вокруг нас они всё больше приобретали человеческие черты, превращаясь в изможденных людей с серыми лицами и пустыми глазами. В музыку вплелись жалобные голоса, умоляющие не покидать их, остаться с ними навсегда. Люди тянули к нам руки, пытались прикоснуться, сжимая кольцо полуобнаженных тел вокруг нас.
Я судорожно дернулся, отгоняя наваждение, но люди никуда не исчезли, они стали агрессивны, пытаясь сорвать с меня маску. Выхватив нож, я принялся наносить удары по ним. Безрезультатно, лезвие вспыхивало коротким всплеском слепящего света, не причиняя нападающим ни малейшего вреда. Я бешено забил ластами, уходя вверх из кошмарного хоровода, и увидел Сашку в связке со Стасом. Рыжий бился в корчах, пытаясь скинуть с себя вцепившуюся в него обнаженную девушку. Алекс пытался ему помочь, не давая выплюнуть загубник маски, изо всех сил пиная ногами напавшую злобную фурию. Девушка со страшным лицом, искаженным от неистовой ярости, рвала на части Стасов гидрокостюм вместе с кожей. Вода вокруг приобрела зловещий буроватый оттенок. Я кинулся к ним. Сашка отмашкой дал команду на экстренное всплытие. Дрожащими руками я сбросил пояс с грузами, поддул жилет компенсатора, замолотил воду ластами и плохо соображая, где верх, где низ, начал отходить в сторону. Жилет компенсатора раздулся и с треском клапанов тащил меня, в голове звенело от декомпрессии. Как меня вышвырнуло из подводного мира я ещё помнил, а вот остальное нет…
Пришел я в себя только на сан-деке, носовой палубе дайв-бота, рядом с закрытыми глазами лежал Стас. Приподнявшись, я увидел Алекса, с чертыханьем сдиравшего с себя гидрокостюм.
