Там ли кроется то, что ждет?
- Настя!
Оказывается, витая в своих раздумьях, я и не заметила, как ускорила темп и стремительно оторвалась от Катерины, пытающейся успеть за мной изо всех сил.
Но не смогла, поэтому остановилась и, приложив ладони ко рту, прокричала мое имя.
- Прости, я витала где-то в облаках,- принялась я за извинения, чувствуя легкий стыд перед Катериной, растирающей прохладными ладонями красные щеки.
- Ты не витала - ты неслась, будто грозовая туча,- пробурчала та.- Мы здесь остановимся на ночлег?
- Нет, нам нужно дойти до Поющего леса,- мотнула я головой и указала рукой вдаль, слегка очерчивая чернеющие на постепенно темнеющим небе вершины деревьев.
- До Поющего леса? - выдохнула Катерина, изумленно глядя на меня.- Настя, в лес нельзя! Там опасно! Тем более ночью!
- Нет, все пройдет хорошо,- сбивчиво затараторила я, краем глаза следя за ходом Старшей.- С нами ничего не случится. В лесу нам помогут.
- С ума сошла? Кто нам в Поющем лесу поможе ... - и запнулась, как-то с подозрением меня рассматривая.- Ну, тебе-то помогут, ты там своя со всякой нечистью в чаще. А что со мной сделаешь? - насупилась дочь священника.- Бунару (примечан.автора: крупная кошка) отдашь или оборотню скормишь, а?!
- Дура ты, Катя,- устало вздохнула я и пошла к стене леса.
А Катерина осталась за спиной, неподвижная и растерянная. Вот, только недолго длилось её удивление моим внезапным уходом: спустя несколько минут я услышала сбивчивое дыхание позади и тяжелые шаги, когда она догнала меня, чуть не врезавшись в спину. Молча поравнялась со мной и все также в молчании старалась не отставать. В большинстве случаев ей это удавалось.
Поющий лес с каждым шагом становился все ближе и ближе, но чувство каната не ослабевало, наоборот - усиливалось.
И голос, тот самый голос, который прозвучал у меня в голове, когда я покидала клетку с ведьмами, тихо произнес: "не сопротивляйся и иди вперед".
Пока тело, ведомое некой силой, подчинялось ей, я попыталась вспомнить все, что слышала про Поющий лес.
Сказать, что я осведомлена хорошо, будет не совсем верно - от бабушки да от приезжих, просивших у нас дом ночлег, я узнала про место, начинающее от пустоши и раскинувшееся до холодного Мраморного моря.
Это не просто лес, которыми богато наше королевство, далеко не простой лес. Есть легенда, что ранее, когда Поющий лес еще не входил в королевство Тимар, его населяли создания: прекрасные и могущественные, ищущие уединения дети самой Инары (примеч. автора: богиня лесов) - нимфы. Именно их чистая, первородная сила наделила земли и растения Поющего леса особенной энергетикой, оживила лес, подарив ему самостоятельную жизнь. Нимфы исчезли вместе с остальными волшебными созданиями, а Поющий лес остался ... и ночью после захода Младшей можно услышать его тоскливую песнь в честь ушедших хозяев.
Да, это всего лишь легенда - одна из многочисленных, красивых сказок на ночь, но Поющий лес носит дурную славу: не каждый мог войти в его объятия и выйти оттуда живым.
Я почувствовала, что мы почти у цели - Старшей уже почти не было видно, а Младшая вот-вот коснется горизонта.
- Катерина, не отставай!
Сливовое небо потемнело еще больше, алые оттенки заката почти рассосались, лишь местами небеса сохраняло голубые цвета; звезд не было, как и луны.
- Катерина! - внезапно осознав, что она не идет за мной, я обернулась и увидела ее, сидящей на земле в своей привычной позе "Не потерплю возражений".
- Я устала. И я не хочу идти в лес.
К сожалению, бабушка воспитала меня слишком правильно: совесть не позволяла бросить Катерину, одну и беспомощную, и пойти своей дорогой, хотя и очень хотелось ...
- Придется. Вставай! - я подскочила к ней и потянула за руку, но это не дало никакого толку - Катерина продолжала сидеть на земле, упрямо поджав губы.- Вставай!
- Нет!
- Что за капризы, как у маленькой девочки? - к беспокойству, точившему меня изнутри, прибавилась и злость на спутницу.
Еще немного, и я вышла бы из себя. А с моими способностями, с которыми я сама знакома лишь частично, это делать строжайше запрещено.
- Мы могли пойти дальше, не сворачивая с тропы! И тогда бы вышли к деревне или городу! У нас была бы еда и вещи! И кров! - казалось, что еще немного, и она расплачется.- Но вместо этого ты ведешь нас в лес! И не просто в лес, а в Поющий!
