Да и то не за себя, а за Катерину. Все-таки, она сейчас где-то одна, растерянная и главное - не имеющая никаких навыков выживания. Что же с ней будет?
Устав, я опустилась на полусгнивший пень.
Немножко посижу и продолжу дорогу.
И я виновата в том, что она попала в такое положение ... хотя, и часть её вины тоже присутствует. Даже не часть. Нет. Половина, так точно.
Хруст.
Я сразу же обернулась, но позади была только чернота кустов, идеально подходящая для того, чтобы кто-то голодный мог там спрятаться.
Не поворачивалась полностью спиной, моя рука потянулась к палке, на край которой падал лунный свет - отличная толстая дубинка для защиты хрупкой ведьмы.
Когда снова послышал хруст, я вскочила со своего места и со всей силы врезала дубиной по тому созданию, что выпрыгнуло на меня из зарослей.
- Да чтоб тебя побрали черти Отрекшегося!
- Дочь священнослужителя, а так ругаешься,- насупилась я и протянула руку Катерине, сидящей на земле и потирающей ушибленное плечо - именно туда пришелся мой удар.
- У меня веская и ... довольно тяжелая причина,- хмуро посмотрела на меня девушка.- И убери дубинку. Пока не уберешь, я к тебе и близко не подойду,- и в доказательство своих слов отползла от меня подальше.
- Тогда я пожалуй не расстанусь с ней. Слишком много у нее ценных, почти незаменимых качеств,- скептически заметила я, любовно проводя ладонью по шершавой коре.
Катерина между тем поднялась и отряхнула платье, правда, чище оно от этого не стало. Нас разделяло десять шагов, и моя бывшая спутница не делала ни одного на тропу примирения. Пришлось мне - я выкинула палку в сторону и продемонстрировала пустые ладони.
- Что ты здесь делаешь? - спросила я, стоило ей подойти ближе.- Тебя вроде бы в лес не тянуло.
- В одиночестве скитаться по пустоши мне тоже не прельстило. Поэтому я выбрала меньшее из двух зол и отправилась искать тебя. И нашла же ... - она с обиженным выражением лица потерла налитое красным плечо.
- Прости,- я развела руками, - а чего ты еще могла ждать, подкрадываясь ко мне со спины в ночном лесу?
- Уж точно не удара дубинкой,- бурчание в ответ.
- Скажи спасибо, что это была дубинка ... В моих руках могло оказаться кое-что и похуже,- отрезала, чтобы пресечь дальнейший спор.
- Спасибо,- отозвалась мрачная Катерина.- Куда ты идешь?
- Вглубь леса.
- Зачем? - продолжала допытываться она, семеня следом - я же шла, как обычно, впереди твердым уверенным шагом.
- Дело есть,- уклончиво ответила и, показав жестов Катерине стоять на месте, вернулась за грозным оружием, так небрежно мною брошенным. Девушка скривилась при виде палки, и мое богатое тотчас воображение нарисовало еще парочку сцен, где я случайно попадаю этой очаровательной вещицей в свою спутницу.
- Дело? В чаще? - не унималась она.
- А чем плохо? - "удивилась".
- Какие у тебя могут быть дела в чаще, тем более в Поющем лесу?
- Важные,- ответила я спокойно, нарочито замедлив шаг и поравнявшись с Катериной - взгляд у меня был весьма и весьма впечатляющий: тяжелый, подавляющий дальнейшие попытки выведать информацию. Ему меня научила моя бабушка, решив, что это пригодится. Как в воду глядела!
Сказать, чтобы пейзаж вокруг особенно менялся, я в принципе не могу: лес ночью однообразен, тосклив и уныл. Да, сперва он кажется мистическим, загадочным, однако, стоит провести среди мистики парочку часов, как уже и привыкаешь к этому.
- Ты точно знаешь, куда идти? - Катерина поежилась - стало прохладно, ведь мы спустились в низину, где была более мягкая и болотистая почва.
- Да. Знаю, - хотя на самом деле лгала и даже не краснела.
Дорогу я выбрала интуитивно, полностью полагаясь на внутренний голос. И видимо, он впервые меня подвел за эти годы.
Катерина зевнула, хоть и пыталась побороть зевок. Да, я тоже устала, а еще идти и идти... Сердце оказалось намного дальше, чем я предполагала. Намного дальше.
- Сделаем привал,- объявила я и без сил опустилась на покров низенькой приятной на ощупь травы. Катерина последовала моему примеру.
Этот день был действительно очень тяжелый, поэтому она уснула сразу же, как только голова её коснулась подложенной руки. Свою роль сыграла и колыбельная леса.
