Николай Валерианович вдруг почувствовал себя дряхлым немощным стариком. Этот напор, эта юношеская самоуверенность сразили его наповал, и он как-то сразу обмяк. Хотел подать знак Далецкому, чтоб тот не вздумал соглашаться с этим нагловатым молодым человеком, втягивающим их в какую-то авантюру. Лондон, хвалебная пресса, молодые критики, которые зачем-то станут вариться в студии, актриса из какой-то неведомой "Группы людей", которая всех заводит... Нет, это бред, просто кошмар какой-то! Он попытался перехватить взгляд Далецкого, но тот что-то с жаром втолковывал своему гостю, Антон с тем же жаром кивал - в общем, эти двое, похоже, спелись!
Старик поднялся, отошел к окну, встал за спиной журналиста так, что тот не мог его видеть, и принялся подавать знаки Далецкому. Но тот ничего не видел, не замечал - долгожданный и близкий успех несуществующего спектакля кружил ему голову... А Антон все говорил, говорил, потрясая рукой с дымящейся сигаретой, Марк тоже курил, и дымок сигарет, сталкиваясь над их головами, танцевал, опутывал, истончался и волной накрывал их вновь...
Зазвонил телефон. Марк кивком попросил учителя подойти - сам он весь обратился в слух, - надо сказать, Антон забалтывал его с профессиональным знанием дела. Николай Валерианович сокрушенно махнул рукой и взял трубку.
- Кока, ты? - звенящий от волнения Нетин голос. - Немедленно приезжай! Ты слышишь?
- А? - он не сразу оправился от удивления. - Нета?! Ты где? Что случилось?
- Приезжай на Малую Никитскую, в антикварный. Кока, нам нужны деньги. Срочно! Тысяча восемьсот пятьдесят долларов! Спроси у Далецкого, мы потом перезаймем...
- Нета, родная, я ничего не понял, что происходит?
- Некогда объяснять, а то он опять от нас ускользнет! Кока, ради Бога скорее. Он нашелся!
- Да кто, Нета, кто?
- Наш ангел!
Глава 4
БРОНЗОВЫЙ АНГЕЛ
Так случилось, что Николай Валерианович спешно покинул квартиру на улице Красина, предоставив Марку все решать самому. Метель кончилась, по Садовому с ревом рвались машины, город поеживался от знобкого резкого ветра и готовился передохнуть - пал вечер, близилась ночь...
"В конце концов, это его студия, его спектакль, пусть поступает, как знает! И как только этот Антон с ходу все взял в свои руки - я нич-чего поделать не мог... Не удивлюсь, если сам начнет ставить - на Марка он действует точь-в-точь как змея на лягушку... Ладно, с этим мы разберемся, главное сейчас Нета. Неужели она права, неужели тот самый ангел?!"
Чтобы оказаться на Малой Никитской достаточно было пересечь Садовое и пройти в сторону Кудринской площади - минут пятнадцать ходу. Николай Валерианович так спешил, что то и дело налетал на прохожих и, наконец, столкнувшись с каким-то зазевавшимся парнем, вышиб у него из рук банку "Пепси". Та, хлопнулась на тротуар и покатилась на проезжую часть, уливая асфальт пенной шипящей жидкостью.
- Ох, простите меня ради Бога! - растерялся старик.
- Николай Валерианович? - парень его узнал. - Здравствуйте! Да вы не расстраивайтесь, я её всю допил уж почти ...
Это был Илья, по мнению старика самый талантливый парень в их студии. Движимый каким-то бессознательным порывом, Николай Валерианович вцепился в Илью и потащил за собой.
- Здесь совсем близко, это недолго, пойдем! Там Нета... Анна Арнольдовна. Я тебе покажу... нет, это просто невероятно, чудо какое-то! Неужели он?!
Опешивший парень без звука поспешил за бормочущим стариком, недоумевая, что могло так подействовать на него, обычно такого сдержанного и невозмутимого...
Перед дверьми антикварного магазина пташкой металась Нета.
- Ох, как ты долго! А, Илья, рада очень, значит это именно ты его первым увидишь... пойдемте скорей! - и она быстро нырнула внутрь.
Оба, не дыша, переступили порог магазина, вошли... Илья приготовился обозреть нечто невиданное: чучело неандертальца или реторту с гомункулом... Но просиявшая Анна Арнольдовна повлекла их в самый дальний угол, где на резном старинном буфете громоздились статуэтки, резные рамочки, этажерки, выцветшие абажуры и прочий хлам. Над этой грудой отживших вещей под потолком парил бронзовый ангел.
