Постройка броненосного крейсера 1-го класса "Мэн" была разрешена постановлением конгресса от 3 августа 1886 г. Вместе с ним планировалось создать броненосный крейсер "Техас"; крейсер "Балтимор"; 4 монитора.
Для того чтобы строить корабли с учётом лучших мировых достижений, Морское министерство (Navy Department) США объявило международный конкурс на лучшие проекты броненосного крейсера и броненосца, которыми позднее стали "Мэн" и "Техас". В основу рабочих чертежей положили победивший проект Бюро строительства и ремонта (Bureau Construction and Repair, C amp;R), ответственного в морском министерстве за расчет конструкций корпуса. Чертежи корабля, занесённого в список вновь строящихся крейсеров под № 1 (ACR-1), были разработаны в 1886 г. и утверждены 1 ноября 1887 г.
Член совета английского Общества Морских архитекторов Д. Байльс считал, что броненосный крейсер "Мэн" оказался во многих чертах сходен с бразильскими броненосцами "Риачиело" и "Аквадабан", построенными британской фирмой Самуда (Samuda Brothers). Но "Мэн", по сравнению с ними, имел усиленную артиллерию, большую скорость хода и улучшенную защиту.
В соответствии с первоначальным проектом Бюро строительства и ремонта, корабль (с 10-дюймовыми орудиями за щитами) должен иметь водоизмещение 6638 т (7039 т с полной нагрузкой), длину – 94,5 м; ширину – 17,7; осадку – 6,7 м.[* Здесь и далее вес даётся в английских "длинных" тоннах, равных 1016,048 кг, если это отдельно не оговорено.] Его машины проектной мощностью 10000 инд. л.с. должны были обеспечить броненосцу скорость 17,5 узла. Заказ на постройку "Мэна", позднее числившегося как броненосец второго класса, получила казённая верфь "Нью-Йорк Нэви Ярд" в Бруклине. Его стоимость без артиллерийского и торпедного вооружения определялась приблизительно в 2,5 миллиона долларов.
Предварительные работы шли следующим образом. Заявки подрядчиков на материалы были получены строителями 4 июня 1888 г., а контракт на их поставку подписан 15 июня 1888 г. Первый шпангоут корабля выгнули 10 сентября, первый лист киля положили 11 октября, а первую заклёпку вставили 2 ноября. Первый шпангоут подняли на место 5 декабря 1888 г.
Как сообщал журнал "Scientific American", "18 ноября 1890 г. с казённого адмиралтейства в Бруклине, близ Нью-Йорка, был спущен на воду броненосный крейсер 1-го класса "Мэн", заложенный 17 октября 1888 г. В момент спуска корпус корабля без руля и гребных винтов с валами имел водоизмещение 1700 т и, сойдя на воду, углубился форштевнем на 2,1 м и ахтерштевнем на 2,3 м". С 1886 г., когда крейсер проектировался, прошло достаточно времени, чтобы его проект морально устарел.
Броненосец имел следующие главные размерения: длину наибольшую – 98,87 м (по другим данным, наибольшую – 97,23 м; между перпендикулярами – 96,93 м), по ватерлинии – 97,0 м, ширину по ватерлинии – 17,44 м (ширину наибольшую – 17,37 м), осадку – 6,69 м (среднее углубление – 6,55 м) и оснащался тараном. Площадь грузовой ватерлинии корабля равнялась 662,13 м , а площадь углублённой части его миделя- 100,22 м
