Изучение дипломатической переписки британских послов в России с 1756 по 1783 гг., прежде не являвшейся предметом специального исследования в исторической науке, позволило сделать следующие выводы. На протяжении почти трех десятилетий британская сторона делала все возможное, чтобы добиться в переговорах (о пролонгации торгового и оборонительного договоров) наибольших преференций для своей страны. Дипломаты предпринимали также настойчивые усилия, чтобы воспрепятствовать усилению морского могущества Российской империи через «вооруженный нейтралитет», предложенный Екатериной II. В ход шли всевозможные средства: подкуп высокопоставленных чиновников, уговоры и увещевания приближенных к императрице лиц, для чего использовался компромат, полученный от информаторов. Выдвигалось даже предложение об отправке военных кораблей в Балтийское море с целью устрашения российского флота. Чтобы добиться своей цели британская сторона готова была пойти на «территориальный подкуп» российской императрицы, предложив ей остров Менорку, но все было напрасным. Екатерина II и ее верные соратники (прежде всего Н.И. Панин и Г.А. Потемкин) твердо отстаивали интересы государства, проявляя при этом сдержанность, выдержку и терпение в разрешении дипломатических коллизий. В результате в дипломатическом поединке российская сторона одерживала одну победу за другой: торговый договор 1766 г. был продлен на тех условиях, которые выдвигала Россия; союзный договор не был заключен из-за чрезмерных претензий внешнеполитического руководства Великобритании. Наконец, императрица воспользовалась помощью англичан в первой Русско-турецкой войне, не позволив при этом втянуть Россию в конфликт с Францией, Испанией, Голландией и североамериканскими колониями.
Надо признать, что Великобритания в противостоянии с Россией настойчиво и последовательно отстаивала свои интересы с помощью дипломатов. Поначалу в Петербург направлялись далеко непрофессиональные дипломаты, однако, столкнувшись с поражением и даже провалом их миссии, Лондон стал заменять их на более опытных послов. Впрочем, это мало помогло: неудача следовала за неудачей, поражение за поражением. И даже такой «ас» дипломатии, как Джеймс Гаррис не смог справиться с порученным заданием правительства. Он предпочел обвинить в своем провале стороннее государство – Пруссию, нежели признать превосходство в переговорах российской дипломатии во главе с Екатериной II.
Следует заметить, что практически все послы принимали на веру благосклонность Екатерины II к Британии, подтверждение чему находили в ее высказываниях. Между тем, несмотря на обещания поддерживать во всем английский интересы, данные императрицей в бытность ее великой княгиней, Екатерина II скорее сама использовала англичан (к примеру, их помощь в первой Русско-турецкой войне), нежели позволяла втягивать себя в их интриги, направленные против России. Таким образом, можно констатировать: англофильство Екатерины и ее ближайших сановников являлось своеобразным прикрытием, искусным дипломатическим маневром, мало отвечавшим реалиям. И даже случаи подкупа британскими дипломатами высокопоставленных российских чиновников объяснялись скорее их корыстолюбием, нежели стремлением нанести ущерб своему Отечеству.
Дипломатическая переписка раскрыла как стратегию, так и тактику британской стороны. Политика двойных стандартов, используемая в переговорном процессе, наиболее ярко проявилась в предложении англичан Екатерине II «территориальной уступки» в виде острова Менорки, который, как свидетельствовал Дж. Гаррис, на самом деле никто и не думал передавать России. По сути дела, эта «уступка» являлась блефом.
Переговорный процесс двух государств происходил на фоне знаменательных событий в Европе и за ее пределами. Война за независимость североамериканских колоний, войны против Англии присоединившихся к колонистам Франции, Испании, Голландии, первая Русско-турецкая война, присоединение Крыма, радел Польши – все эти события нашли свое отражение на страницах дипломатической переписки послов. В ряде случаев указанные события становились причиной той активности, которую развивали британские дипломаты в России, добиваясь от Екатерины II военной помощи. Однако императрица не позволила втянуть свою страну в европейскую войну, а также военный конфликт с североамериканскими колониями. Более того, благодаря своей независимой внешней политике, Екатерина II сумела объединить вокруг себя ряд европейских государств, издав декларацию о вооруженном морском нейтралитете.
