* * *
Утро встретило гостей тяжелым похмельем и головной болью. Охранники стучали в двери и передавали просьбу барона - хозяина имения спуститься в столовую для завтрака. Спустившиеся вяло ковыряли в тарелках, с трудом вспоминая последние моменты вчерашних событий. Я сидел во главе стола, с обнаженным мечом на коленях, сверкая злым взглядом на каждого входящего. Наконец все собрались. Охранники разнесли вместо вина, солоноватый напиток. Хлебнувшие его гости поморщились. Сидящий за столом маг посоветовал выпить его всем от головной боли и снятия синдрома похмелья. Кто-то из гостей стал шумно требовать вина. Взбешенный поведением присутствующих, я произнес:
- Я очень признателен присутствующим, за то, что они помогли мне и моей жене добраться до дома, но считаю, что данная услуга мною оплачена сполна. Если уважаемые господа, после завтрака как можно скорее покинут нас, то я, возможно, забуду тот факт, что сегодняшней ночью, некто разгромил мой винный склад, разбив бутылки коллекционных вин, а некто устроил потасовку с охранниками пытаясь прорваться ночью в спальню моей жены, - в голосе прорывалось рычание зверя. В зал, окружив меня со всех сторон, вошли вооруженные охранники. Пристыженные гости спешно покинули имение. Соседский князь отказался от выделенного ему сопровождения.
Наконец мы смогли вздохнуть спокойно. Узнав, что последние гости уехали, жена вышла из заточения. В дом вернулись женщины. В столовую спустились Вит с Рольфом. Предстояло обсуждение случившегося. Изгнав охранников и навесив защиту, Рольф попросил рассказать подробности знакомства с графиней Довгель. Долго расспрашивал о том, где это происходило, и кто был при встрече. Как оказалось, графиня по-прежнему проживала в городе с мужем и в ближайшем будущем в поместье не собиралась. Кто-то, воспользовавшись нашим незнанием, выманил нас из дома в подготовленную ловушку. То, что эта ловушка предназначалась именно для нас, не подвергалось сомнению. Я недоумевал. По-моему мы еще не успели никому так сильно здесь насолить.
-Но за что? - не выдержала жена.
Все тяжело замолчали.
-Раскрытие преступлений - это задача моего ведомства, тем более вы остаетесь моими подопечными. Не беспокойтесь мы все выясним, тем более, что здесь наметился магический след. Присутствие в игре сильного некроманта, может упростить задачу. Вам же совет, по возможности не совершать подобных ошибок, - помолчав, он посмотрел на Элен.
- Вам я даю добро на изучение с вашим учителем практики применения боевых заклинаний. Подобное должно изучаться только в стенах Академии, но вам будет сделано исключение. Условие - одно. Вы обязаны в течение ближайших пяти лет сдать заочно экзамены в Академии с получением официального диплома. Разрешение вы получите, -
Обратившись ко мне, князь Кроббет добавил:
-Помните в разговоре с Императором, вы упомянули о регулярных армиях. Император предлагает вам на своей территории организовать подготовку небольшого регулярного войска из оборотней. Для начала в две тысячи оборотней. Кодексы и уставы службы можете предлагать ваши. Порядок несения службы тоже ваши. Можете использовать местные обычаи и возможности. Главным условием является преданность Императору. Вступившие в войско - обязаны принять присягу на верность Императору. Финансирование и необходимых людей вы получите. Все это пока будет проводиться секретно. Официально вы готовите личное войско для охраны от орков. Количество, финансирование и способы подготовки должны оставаться в секрете.
-Задавать вопрос, почему я - бессмысленно, но хочу услышать ваш ответ, - сказал я.
-Да, я думаю, мы прекрасно понимаем друг друга. Для Императора вы тот, кто никогда не изменит. Вы здесь чужой для всех, ваша защита - сам Император. Потому вы будете ему служить. Вы сами проходили службу в своей армии, потому ваши знания бесценны. Само расположение вашего имения на самой границе, протяженность и низкая заселенность; специфическое население - оборотни, их клановость; то, что вы сами оказались оборотнем - все неожиданно совпало. Император нашел вам применение. Может быть нашел его сразу, и только испытывал вас. Никто не знает мыслей Императора. И еще, - он склонился ко мне.
