Отчаянный срывающийся звук охотничьего рога звенел на предельной ноте. Кто-то из последних сил звал на помощь. Отряд развернувшись, помчался на выручку. Ехавший в свое поместье князь Игнор Житек замедлился, потом с неохотой кивнул охранникам. Те рванули вслед. С князем остались только трое из личной охраны. Сильно отставая, князь поехал следом.
После долгой скачки, всадники увидели на ярко белом снегу большое черное пятно выгоревшей земли. Единственный стоящий человек, копошился у лежащей лошади, из последних сил, затаскивая на нее раненого. Наконец лошадь встала, поднимая висящее на ней тело. Человек поднял руку с хлыстом и ударил лошадь со всей силы. Лошадь рванула с места в противоположную от всадников сторону.
Развернувшись и подняв на скачущих спасателей заправленный арбалет, внутри круга, встала женщина. Другая ее рука метнулась и схватилась за артефакт на шее.
-Стойте, не приближайтесь, - срывающимся голосом закричала она.
Мужчины резко осадили лошадей. Лошади захрипели, и подали назад. Маленькая, хрупкая женщина, шатаясь, стояла среди выжженного пятна. Вокруг тлели обугленные остатки, непонятных существ. Около ее ног лежало несколько окровавленных тел, то ли собак, то ли волков. Отчаянный взгляд женщины ходил по лицам подоспевших. Левая рука по-прежнему крепко сжимала артефакт. Правая с арбалетом, ходила ходуном. Кто-то из отряда вздумал обойти ее и рвануть за удаляющимся конем. Тут же рядом с ним просвистел выпущенный арбалетный болт.
-Не сметь. Все назад. За круг, - последовал отчаянный крик. От испуга лошадь поднялась на дыбы. Всадник благоразумно осадил назад.
Некоторое время люди пытались образумить безумицу, топчась вокруг пятна на взмыленных конях, держась однако в отдалении. Обратив все свое внимание на лучницу, отряд не заметил, как по степи, из-за ее спины к кругу неслись серые тени. Внезапно, загораживая женщину своими телами, в черный круг влетели громадные животные. Всадники отпрянули. Волки оскалив клыки, ринулись навстречу. Только резкий окрик очнувшейся женщины предотвратил сражение. Отгородив ее от отряда всадников, оборотни держали оборону. Подоспевший к разборке князь представился. К облегченному вздоху мужчин, женщина сняла руку с артефакта. Защищенная оборотнями, она опустилась на колени, и склонилась над лежащими у ее ног оборотнями. На выжженном снегу, лежали не менее десяти сожженных тел. Содрогнувшись, спешившийся князь признал в них умертвия. По знаку князя, люди сошли с коней и окружили место сражения. Подойти к женщине, сквозь скалившихся возбужденных оборотней, не представлялось возможным. Наконец двое, подняв в мирном примирении руки, смогли пройти в круг. Один представился магом-целителем и предложил свою помощь. Как оказалось, трое охранников-оборотней были еще живы. Женщина уже остановила им кровь и сумела справиться с наиболее сильными повреждениями. От напряжения, из носа магички шла кровь. Не прерывая контакта с больными, целительница, наклоняя голову, вытирала кровь о рукав своего платья, и не отрывала рук от лежащего перед ней тела. Подошедший маг наложил свои руки на ее, делясь с нею силой и умением. Женщина устало отстранилась. Постепенно возбужденные люди и оборотни успокаивались.
Оборотни вернули убежавшего коня с ездоком, и нашли еще несколько разбежавшихся лошадей. Вскоре люди узнали, что перед ними чета Макса и Элен Град, новоявленные хозяева поместья оборотней, соседей князя. Барона сняли с коня подошедшие люди. Маг, предупреждая Элен, первым кинулся к тому с лечением. Вскоре из поместья Житека, прибыли сани. Не стоящую на ногах баронессу уложили вместе с мужем и накрыли обоих шкурой. Несколько оборотней перекинувшись, по воле хозяйки, направили сани к себе домой. Баронесса что-то прошептала насупившемуся князю, и вся кавалькада последовала за ними.
Чем ближе поезд подъезжал к поместью, тем больше оборотней попадалось навстречу. Затем, среди голой степи показался огромный длинный дом с чахлыми деревцами вокруг. Из дома выбежали люди, занося раненных и отводя коней. Гостей провели в гостиную. К князю с гостями сошел маг, представившийся Витом Урайа, преподавателем магической Академии, другом хозяев дома. Приехавших распределили по комнатам, предоставив все необходимое. Маги ушли к больным. Через пару часов, когда гости успели уже плотно пообедать, все были приглашены в гостиную.
