— А что же, что холод-то: я бы попробовал, — выискивается смельчак.
— Ты мели, мели, Емеля! — осаживает смельчака Максим.
— Так что же?
— А то же, что тятенька как услышит, так он тебе шкуру-то от шеи вплоть до пят и спустит.
— Так тихонько надо.
— Да ты-то, известно, тихонько выкупаешься, а лихоманка-то зато, взяв тебя, трепать начнет, вот тогда шкурой и отдувайся!
Смельчак, по-видимому, удовлетворяется такими неотразимыми доводами и смолкает.
Начинаются разговоры более обстоятельного свойства: об уженье рыб, о катанье в лодке и т. п., вытаскиваются на сцену все аппараты уженья, далеко запрятанные на время зимы, идет разборка, поправка, переделка.
— А кто, господа, у меня грузило вот отсюда оторвал?
Оказывается, что никто не отрывал.
— Ну, как хотите, господа, а это подло!
— Ей-богу, не отрывал! Вот не сойти с места! — божится обвиняемый в похищении грузила.
— Известно, ежонок оторвал, — указывает Максим на маленького братишку.
— Что ты врешь, зеленоглазый! — окрысивается ежонок.
— Он, он! Сейчас умереть, он взял! — клятвенно заверяет кучер. — Я ему еще в те поры говорил: «Сема! зачем Ваняткину штуку берешь?» — а он ухватил, да и марш!
Ежонку за такое похищение сейчас же влетает подзатыльник; ежонок намеревается отплатить тем же, но, к несчастью, промахивается, а ему, тем временем, влепляется другой.
— Ну, это не дело. Однова еще ударить можно, а зачем же еще-то? — вступается Максим.
— А он не воруй!
Маленький Сеня трет глаза.
— Ну, ну, не три глаза-то. На вот удочку! — задобривает обидчик.
— Да, два раза ударил, а одну удочку даешь…
— А сколько же тебе?
— Третьего, вон, дня всего один раз ударил, да и не так больно, а и то две бабки дал на мировую.
— На, на, жадный! — прибрасывает Иван обиженному еще одну удочку, и мировая слаживается, благо купить ее было не слишком дорого.
Впрочем, эта маленькая размолвка не кладет ровно никакой тени на наши дружественные отношения, что видно из того, что через минуту недавние враги, Ваня и Сеня, уже ладят вместе новую удочку и обдумывают, когда и каким манером проникнуть в соседний сад, чтобы вырезать там хорошее удилище.
— У них много, мно-ого теперь вишневых деревьев привезли садить, — вот намахать бы удилищ.
— Да ведь коротенькие?
— Какое коротенькие: вон, выше Максима.
— А ты видел?
— Еще бы не видел, я уж два раза к ним лазил через забор, все искал, нет ли на деревьях клею.
— Нет, знаете, братцы, где я удилище-то видел?
— Где?
— Вот так удилище!
— Да где?
— В церкви, вот где!
Все смеются.
— Вы не смейтесь, ей-богу, видел! Это, знаете, у сторожа-то длинная палочка, еще на конце-то которой восковая свечка… вот которой он паникадила зажигает, вот бы на удилище-то подтибрить?
— А где ее найдешь?
— Так поискать надо.
— А он те, сторож-то, этой палкой да вдоль спины, — вставляет Максим. — Уж чего, кажется, легше: перелез к соседям, наломал вишеннику — и конец делу, так нет, пойдем в церковь да отыщем сторожеву палку… Ай же, и умны вы, как посмотрю я на вас, ребята!
Несколько дней идут подобные разговоры и приготовления, несколько дней бродим на Волгу и только любуемся ходом льда, да разве пошвыриваем каменья, состязуясь в дальности их полета. Наконец, к удовольствию нашему, лед начинает редеть, кое-где показываются лодки, на которых отважные пловцы, пробираясь между разредевшими льдинами и с риском быть задержанными ими, ловят разметанные ледоходом дрова, бревна, осколки разбитых судов и проч. То лед сплывает далеко вниз и образуется громадная полынья, вдоль и поперек которой сейчас же заснуют лодки, гоняясь за добычей; то вдруг прорвет где-нибудь вверху и целыми площадями устремится ледяная сила по течению, грозя неминуемым разрушением всему, что только осмелится стать ей на пути. Боже! какой переполох пойдет тогда между смелыми пловцами! Одни бросаются вниз, по течению, другие стрелой летят прямо, наперевал, надеясь достигнуть берега раньше, чем льдина пересечет их путь, третьи взбираются на самую льдину и, с опасностью провалиться, бегут по ее краю, таща за собою свой челнок, в который тотчас же и садятся, как только успеют выбраться на безопасное место. С берега всякий такой отважный маневр приветствуется аплодисментами и громкими возгласами «ура!», далеко-далеко прокатывающимися по беспредельной поволжской и заволжской шири.
