Ознобиша всё-таки дотянулся, вытащил пухлый том в прозрачной кисейке пыли. Из-за неё торжественная андархская вязь на корешке казалась невнятной.
— Твой дружок дикомыт в покаянной живмя живёт, а ты, смотрю, здесь поселился, — сказал снизу Лихарь. — Дела какого пытаешь или от дела лытаешь?
Ознобиша с перепугу чуть не кувырнулся на пол. Стремянка поехала в сторону, он тем только и удержал её, что кое-как схватился за полку.
— Сквару… опять? — только и сумел он выговорить.
Голос, уже вроде переломавшийся, снова стал детским. Ознобиша отметил это каким-то краем сознания, но даже не почувствовал обиды. Страх забивал всё.
…Жестокие руки на ложе меткого самострела…
— Ещё нет, но до вечера уж чем-нибудь да заслужит, — предрёк Лихарь. У него таял в волосах иней, от толстого кожуха ощутимо веяло морозом. — Ты, младшенький, мне зубы-то не заговаривай. Чем занят?
— Хочу… — снова отвратительно тонко начал Ознобиша. Кашлянул, выдохнул, ответил чуточку пристойней: — Хочу Справедливой Матери послужить…
Лихарь неторопливо подошёл. Ознобиша успел понять, что это конец, но стень взялся за стремянку и одним движением поставил её прямо вместе с мальчишкой. Тот прижимал к себе тяжёлую книгу, словно защититься хотел.
— Полно врать, — сказал Лихарь. — Сам выдумал или дикомыт надоумил?
…Острая головка болта у кровоточащей груди, ещё не оставленной дыханием жизни…
— Я… Мне Ивень… — Поминать имя брата при Лихаре было богопротивно и страшно, но Ознобиша ничего более путного придумать с маху не мог. — Свою жизнь в руки отдал… Он обидел… Правосудную… Я исправить хочу…
Приспешная девчонка хоронилась за полками, на цыпочках отступала к двери.
Лихарь снова хмыкнул, весьма недоверчиво. Отошёл к столу, где в особом гнезде сидел дозволенный светильник. Наугад открыл одну из книг:
— Закон обмена родича. Продолжай.
Надейка выскочила вон — и была такова.
Ознобиша, начавший было спускаться, вновь прирос к перекладине. Память была пуста, словно равнина старого залива после метели. Он опять стоял у зарешёченного оконца, надевал на шею петлю. Угол книги придавил плетежок на запястье. Ознобиша глотнул, очнулся. Снежная пустота обернулась пожухлой страницей.
— «…Чтится с тех пор, когда андархи ещё жили подобно диким племенам, не ведающим правды Владычицы, — начал он, всей силой души горюя о том, что не пошёл на берег со Скварой и Лыкашом. — Если сын рода будет взят в непотребстве и подлежит казни, судья, судящий попряму, зовёт старшего в роду, дабы тот…»
Лихарь бросил книгу на стол. Взял другую.
— «Дабы, — пытаясь унять зубовный стук, твердил Ознобиша, — тот предал на расправу иного домочадца, который…»
— Хватит, — перебил стень. — Царь Гедах Первый!
— Праведный Гедах, первый этого имени, — сообразив наконец, что Лихарь не просто в безделье взялся его уличать, без запинки выпалил Ознобиша. — Родился от праведного Эрелиса, четвёртого этого имени. Он был отцом Аодха Великого, который…
Долгая история Андархайны знала восемнадцать Гедахов. Ознобиша готов был рассказать про каждого, но стень удовлетворился шестью. Нетерпеливо махнул рукой, довольно, мол. Потянулся к следующей книге. Каждодневник хвалений лежал на столе раскрытый. Ознобиша только сегодня за него взялся. Он сразу, без повеления, стал наизусть читать написанное на странице.
Больным и увечным, бездомным и сирым,
Уставшим победные ноги сбивать
По горестным тропам недоброго мира,
Готовит приют Справедливая Мать…
Книга хлопнула так, что Ознобиша съехал грядкой ниже. Лихарь смотрел на него с непонятной злобой, словно прозвучала не хвала Владычице, даже не смешная крамола, что сочинял Сквара, — нечто уже вовсе такое, за что без разговоров режут язык. Ознобиша, было успевший приободриться, мигом взмок. Почему-то стало ещё страшней, чем вначале.
— Закон! — глухо зарычал Лихарь. — С того места, где бросил!
— «Который… который и поднимет должную кару, — ни жив ни мёртв, выдавил Ознобиша. Челюсть прыгала. — К этому закону взывают, если провинный, даже наследях взятый, оказывает себя младшим или единственным сыном… или в роду ещё почему-либо не могут допустить его казни…»
