— Они так ножи вертят. Я тоже хочу.
— Зачем?
Сквара пожал плечами:
— Я сюда не просился. Но коли попал, надо все умения превзойти.
В это время со двора послышался шум, громкие голоса. Рында тотчас насторожился, даже вскинулся на левой руке, но боль уложила.
— Что там?
Сквара мигом взлетел к окошку. Неужели Ветер? Так скоро?.. Посмотрел, оглянулся, с облегчением сообщил:
— Старшие с Лихарем на деревянных мечах пляшут.
Космохвост прикрыл глаза. Некоторое время лежал молча, потом сказал:
— Я как ты был. Только время стояло другое.
— Я сейчас не бегу, потому что они атю с мамой застигнут, — проговорил Сквара упрямо. — Буду всё знать, чему убийц учат, тогда пусть попробуют.
Узник невесело улыбнулся:
— Ох, парень… Обойдёт тебя Ветер, а ты и не поймёшь.
— Это как?
— А так, что хитрости в тебе нет, простая душа. Вдруг меня к тебе нарочно подсунули?
Сквара переложил щепочку в левую руку, свёл брови:
— Ты-то про меня сначала так и подумал.
— Верно, подумал.
— Ты царевичей охранял, — сказал Сквара. — А я нужен кому, чтобы ради меня петли метать?
Космохвост только вздохнул: о чём с таким говорить. Снова прикрыл глаза. Сквара покосился на него и вдруг понял: если б не цепь, рында сам сновал бы по холоднице, колупал каждую щёлку, пытал дверь, примеривался к решётке… Никому не хочется умирать. Тем более — поднимать муки. Молчать за пределами сил, спасая других… Пока Опёнок соображал, как ещё отвлечь узника разговором, тот сам попросил:
— Спой опять, как ты Морану славил. Только тихонько!
Сквара спел.
— Правда, что ли, не врёшь, будто сам сложил?
Сквара покраснел:
— Кто дразнил, что врать не умею…
— А ещё сочинить можешь?
Сквара хотел ответить «куда мне», но вновь вспомнил Кербогу и сказал:
— Попробовать можно…
Космохвост открыл глаза, заулыбался, хищно, с предвкушением:
— Я тебе напою. А ты слова думай.
Ветер появился на другой день. Сначала мимо двери холодницы пробежал Лихарь. Сквара узнал шаги и немедленно повис на решётке. Ворота стояли, по обыкновению, открытыми, снегу накануне вывалило под самые стены. Лихарь торопливо вспрыгнул на беговые лыжи, проскочил под деревом Ивеня, унёсся в туман. Сквара проводил его глазами, вздрогнул, похолодел.
— Что там? — спросил снизу Космохвост.
— Лихарь во все ноги вон побежал… И другие во двор высыпали… Межеумки, старшие, Инберн…
Рында сдавленно зарычал. Сквара оглянулся.
— Не слезай, парень, — велел Космохвост. — Дашь знать, когда в ворота войдёт.
Глаза у него блестели, как в лихорадке.
Сквара судорожно вцепился в прутья, стал смотреть.
Ветер шёл так, что туман перед ним сам собой разлетался в разные стороны, шарахался, словно в испуге. Лихарь, с пятнистым лицом, поспевал рядом, что-то говорил… Сквара сразу отвёл взгляд, его взяла такая тоска, что не захотелось даже злорадствовать. Ветер смотрел прямо перед собой и не слушал, что говорил стень.
Спохватившись, Сквара оглянулся на Космохвоста:
— Вошли, дядя… Пора?
Тот напряжённо вслушивался:
— Погоди…
Ветер остановился посередине двора. Сбросил лыжи. Потом рукавицы с рук. Куда они улетели, Сквара не разглядел, только то, что даже Инберн не решился подойти к источнику с приветствиями. Было тихо и жутко.
Лихарь стоял, опустив голову, красные пятна на лице то вспыхивали, то пропадали.
Ветер произнёс очень негромко, но услышал весь двор:
— К столбу!
Сквара втянул голову в плечи.
— Учитель… — одними губами выговорил Лихарь.
Ветер не пошевелился. Стень отвернулся, пошёл, двигаясь, как деревянный. Пятна погасли на его лице, теперь оно было серым. Он встал у столба, почти касаясь лопатками. Опустил голову… Ветер кому-то кивнул. Подошли двое старших, такие же бледные и пришибленные, вытащили блестящие ножи, начали спарывать с Лихаря одежду. Перво-наперво в талую грязь упал ссеченный пояс. Двое резали и кромсали, хотя могли снять или заставить, чтоб снял. Задевали остриями живое. Бросали наземь измаранные кровью лоскуты. Лихарь только вздрагивал и молчал.
Когда те спрятали ножи и убрались с глаз, он остался босой и голый. По белому телу волнами пробегала дрожь.
Ветер сказал:
— Тебе спасибо, державец, что сберёг от поругания имя Владычицы и моё… Пленника сюда, если ходит.
