Но однажды, когда Братство затеяло в своем саду…
Впрочем, стойте, я расскажу вам все по порядку.
Ребята уже прочно обосновались в саду. Починили скамейки, столик и лесенку, покрасили беседку и даже принялись стеклить в ней окна. Конечно, этим занялся мастер на все руки Копейско. Это он разыскал где-то стекло, одолжил чудесный алмаз и даже раздобыл еще большее чудо — замазку, которая как раз и делает всю работу стекольщиков такой заманчивой. Ведь замазкой можно залепить что угодно, прилепить что угодно, из нее можно слепить что угодно, и еще она так мажется!
Садом больше всех занимался Штедрый — недаром у него стояла пятерка по естествознанию. Штедрый заявил, что в саду уйма малины. («Ну, малину мы отличим осенью и без естествознания», — заметил Соучек.) Еще Штедрый обнаружил гнезда синиц, дроздов, зябликов, нашел ящериц, бабочек, семейство ежей и несколько осиных гнезд.
Ну вот, когда мы наконец добрались до осиных гнезд, можно начать рассказ.
Итак, однажды Братство над чем-то трудилось в своем саду. На этот раз здесь были только Ярка, Франтик, Соучек, Колобок и Штедрый. Остальные в тот день прийти не смогли. И вдруг кто-то отчаянно забарабанил в калитку сада. Никакого сигнала, даже ничего похожего на сигнал. Только громкий стук в калитку. Ярка спросил: «Кто идет?» В ответ раздался дерзкий мальчишеский голос. Он требовал, чтобы Ярка немедленно открыл калитку. К дерзкому голосу присоединились и другие голоса:
— Не откроете — мы вам голову оторвем!
Ну конечно, осуществить эту угрозу, пока калитка закрыта, довольно трудно, поэтому ни один разумный человек не откроет калитку по доброй воле.
«Все-таки нужно посмотреть, кто там», — решило Братство и приставило к стенке лестницу. Франтик и Ярка забрались на нее. На улице снова раздались крики, и у ребят на лестнице помрачнели лица: их крепость была осаждена. У калитки стояла толпа мальчишек их же возраста, виднелось здесь и несколько малышей. Франтик и Ярка насчитали не меньше тридцати мальчишек. Были еще две девчонки, но они не в счет.
— Что вам нужно? — крикнули ребята с лесенки.
— Сдавайтесь в плен и убирайтесь из сада!
Переговоры вел стройный, рослый паренек в майке-безрукавке. На левом плече у него красовалась татуировка — большой черный якорь, — а рыжие волосы были подвязаны красной лентой. Сразу видно — вождь.
— Сейчас уберемся! Только сначала утри носы своей сопливой команде, — отозвался Франтик.
— Ну погодите, мы вам покажем! — пригрозил рыжий предводитель.
— Не скажете ли вы нам, с кем имеем честь? — спросил с преувеличенной вежливостью Ярка.
— Я тебе покажу «честь», только выйди! Мы Красные кайманы[4] с Вршовиц. Слышали о таких?
— Нет, пока не слышали, — издевался Франтик. — Мы слышали только о вршовицком кенгуру, которого нам привезла команда «Богемианс»[5] из Австралии. Говорят, что вы его не смогли прокормить и отдали нам на Винограды. А о кайманах мы ничего не слышали.
Вождь кайманов в ответ на это оскорбление плюнул Франтику прямо в лицо. Но не доплюнул. Франтик стоял за стеной на лесенке в трех метрах от предводителя, и поэтому плевок пришелся на голову одного из его соратников, который стоял рядом с вождем и держал знамя. Знаменем служил носовой платок с нарисованной на нем головой индейца.
— Ну ладно, хватит болтать! — огрызнулся вождь кайманов. — Даю вам десять минут. Если вы уберетесь из сада, мы обещаем вам почетное отступление. Через десять минут мы начинаем штурм.
— Разрешите спросить, — ухмыльнулся наверху Ярка, — а как вы узнаете, что прошло десять минут? Может, у вас есть часы? Или татуировка вместо настоящих часов?
Вождь кайманов не ответил на эту насмешку, а только приказал малышу со знаменем:
— Синий Угорь, считай до шестисот!
Потом он повернулся спиной к калитке и направился к своей армии. Да, этот вождь знал себе цену.
Разведка спустилась с лестницы, тоже направилась к своим и доложила обстановку. У членов Братства вытянулись лица. Что же теперь делать? После усиленного размышления Штедрый сказал мрачно и решительно:
— Единственное наше слабое место — калитка. Через стену им не перелезть. Она, как-никак, три метра высоты, а наверху столько стекла, что там не только штаны, но и всю кожу обдерешь. Значит, мы должны защищать калитку. Поставим там стол, а на стол — скамейку, на ней мы втроем уместимся. Рядом приставим лесенку, на нее влезут остальные двое и будут прикрывать наши фланги. Ну, стройте баррикады, а я пойду за оружием.
