В мозгу всплыли разом тысячи вопросов. Артур пялился на телефонную будку с униженно-тупым изумлением, отдавая себе отчет, что довольно подумать обо всем логически, и будка наверняка исчезнет, как пустопорожний мираж, — а что же она еще такое? Но и на тупые восклицания вроде: «Ох ты, как же это?!» — тоже не оставалось времени. Скучные прозаические допросы способны развеять те немногие чудеса, которые высшим силам еще угодно творить. Нет, решил он, это происходит на самом деле, и надо плыть по течению, куда понесет. В порядке чистого озарения он вытащил из будки трубочку и сказал в микрофон:
— Алло, есть на линии кто-нибудь?
Из динамика донесся ответный голос:
— Будьте добры уплатить пять шекелей за первые пять минут.
Артур принялся лихорадочно рыться в карманах, нашел шесть четвертаков, два дайма по десять центов и горсть одноцентовиков и тут сообразил, что все они вряд ли заменят древнюю монету по прозванию шекель. А где их, шекели, найти? Мелькнула мыслишка слетать в Нью-Йорк, под покровом ночи залезть в Музей естественной истории и присвоить их коллекцию ближневосточных монет. Но на какие деньги купить билет? И станут ли его ждать на линии?
Быть может, тот или те, кто ответствен за телефон-призрак, предусмотрели и обмен валюты? Он сунул в прорезь все четвертаки до одного и после паузы услышал:
— Вы уплатили слишком много. Извините, мы не даем сдачи.
— Не играет роли, — отмахнулся Артур.
— С кем вы хотели бы поговорить?
Так далеко в проблему он не углублялся. Теперь он поневоле поперхнулся, но все же перевел дух и решился:
— С любым из демонов, кто в настоящий момент не занят.
— Извините, сэр, демоны удалились от дел уже значительное время назад.
— У вас что, не осталось работоспособных демонов?
— Вся эта категория отозвана на переподготовки. Хотите поговорить с кем-нибудь другим?
— Тогда соедините меня с богом.
— Хорошо, сэр. С каким именно?
— А какие у вас есть?
— На то, чтобы зачитать весь список, ушло бы несколько часов. Мы не справочное бюро. Если вы сами не знаете имя божества, с которым хотите поговорить, будьте любезны освободить линию для другого абонента.
— Подождите! Я хочу поговорить с Хаукимом!
— В настоящий момент он недоступен.
— А Хасдрубал?
— Его номер не зарегистрирован.
— Аттар?
— Просил/просила не соединять.
— Тогда любой бог!
— Божества по имени «Любой бог» не существует. — Голос стал суровым. — Вероятно, вам следует обратиться в справочную. Прощайте, и всего вам доб…
— Подождите! Соедините меня со справочной!
— С которой?
— С самой популярной!
— Справочной, именуемой «Самая популярная», не имеется.
Артура осенило, и он попросил:
— Соедините с первой по перечню в телефонной книге.
— Вы уверены, что она вас устроит? — осведомился голос.
— Совершенно уверен! Ну пожалуйста! Пожалуйста!..
— Не надо унижаться, — отозвался телефонный голос. — Мне это совершенно ни к чему. Через секунду соединю.
Артур ждал у трубки, даже не смея надеяться. Ему в голову пришел некий план. Материалисту план показался бы безумным — но не верующему, каким Артур только что стал, если не был им раньше. Для верующего план был в высшей степени осуществимым.
— Привет! — прозвучало в трубке, или как там ее ни назови. Голос был мужской, самоуверенный. — Это офис «Сверхъестественной службы Декстера». Декстер у аппарата. Чем могу помочь?
— Мне нужен бог, — выговорил Артур, задыхаясь.
— Многим нужен, — ответил Декстер. — Но какое это имеет отношение ко мне?
— Мне нужен бог, чтоб он вызволил меня из беды.
— Понимаю, сэр. Регистрационный номер у вас под рукой?
Артур, на последней грани перед истерикой, услышал свои слова, будто их произнес кто-то другой:
— Регистрационный номер? Зачем мне какой-то вонючий номер?
— Боюсь, сэр, он вам все-таки необходим. Кто из богов посоветовал вам позвонить сюда?
— Я просил справочное бюро. Меня соединили с вами.
— Им не следовало этого делать. Мы работаем только с теми, кто обладает истинным восприятием, куда кто-то из богов внедрил регистрационный номер для исполнения желаний. Прощайте, сэр, и всего вам наи…
— Послушайте, — взмолился Артур хрипло. — Я попал в передрягу. Мне позарез надо исполнить одно желание, но, к несчастью, я не обладаю восприятием с внедренным регистрационным номером. Можете вы сделать для меня хоть что-нибудь?
