Банк растет. Поступают все новые и новые души:
ГАМЛЕТ — известный литературный герой!
ФАУСТ — известный литературный герой!
РОБИНЗОН — известный литературный герой!
КВАЗИМОДО — известный литературный герой!
ПРОТОПОП АВВАКУМ — известный старовер и раскольник!
БЕС КАЛЬВИН и АПОСТОЛ ВАРФОЛОМЕЙ, промотав каждый свое, продолжают играть в складчину:
— Три гугенота и два католика!
— Один католик и два гугенота!
Возле стола вертится мелкий бес — ФОН ПАПЕН:
— А почему вы ставите так помалу? Одна-две души — слишком мелкая ставка по нынешним временам.
— Справедливо! — подхватывает отец инквизитор. — Ставлю тысячу и одну!
— Десять тысяч! — щедро бросает папа Урбан.
— Сто тысяч! — объявляет бес Антипапа.
— Сто тысяч и одна!
— Двести тысяч!
— Миллион!
— Миллион и одна!
— Триста миллионов!
— В банке живые души всей земли! — объявляет бес Нерон. — Банк стучит.
Папа Урбан Второй подмигнул бесу Кальвину. Бес Кальвин подмигнул отцу инквизитору. Отец инквизитор подмигнул бесу Нерону. Бес Нерон подмигнул папе Иннокентию. Папа Иннокентий подмигнул мелкому бесу фон Папену…
— Банк стучит! Слушайте, слушайте!
— Слушайте, как стучит банк!
И приснился Нерону вещий сон.
Будто сидит он, по обычаю, на своем престоле и пускает, по обычаю, кровь христианам. Вдруг один христианин подходит к нему и говорит:
— Кровушку пускаешь, император?
— Пускаю, — отвечает Нерон. — Ничего не поделаешь, такая наша работа.
Христианин прищурился:
— А ведь я, между прочим, папа. А? Как ты на это смотришь?
— Подумаешь, я и сам папа. Только что мне папа, если я свою маму убил. Наплевать мне на родственные отношения!
— Клавдий Цезарь Нерон Друз, ты меня не понял, — сказал христианин. — Я папа совсем не в том смысле. Не в родственном, а в духовном и, если хочешь, в социально-политическом. Меня зовут Урбан Второй.
— Не слыхал, — пожал плечами Нерон.
— Ты не мог обо мне слышать, ведь между нами больше тысячи лет. Мое время придет, когда твое давно кончится.
Нерон был задет бестактностью собеседника.
— Посмотрим, чье время кончится раньше, — кивнул он в сторону палачей, которые скучали, лениво прислушиваясь к разговору. — Но пока суд да дело… впрочем, суда не будет, — тут же поправился он, — расскажи мне, что значит папа и что значит Урбан.
Папа Урбан взошел на эшафот: он привык говорить с возвышения.
— Папа, — сказал он, — это наместник бога на земле, его первый друг и единомышленник. Папа хочет того, что хочет бог, а бог, — Урбан сделал ударение на этих словах, — хочет того, чего хочет папа. Всякий, кто хочет иного, подлежит истреблению.
— Очень любопытно, — заинтересовался Нерон, — я сам не люблю тех, кто не согласен с моим мнением. Продолжай, пожалуйста.
— Главное, чтобы люди верили в бога, — продолжал папа Урбан. — Если они верят в бога, значит, они верят в меня, а если они верят в меня, то управлять ими не представляет трудности.
— Да, конечно, — согласился Нерон. — Ну, а если они все-таки не верят как ты поступаешь в таком случае?
Папа Урбан сошел с эшафота. Он приблизился к Нерону и тихо сказал:
— Крестовые походы.
— Что?
— Крестовые походы. Но раз ты не знаешь меня, значит, ты не знаешь, что я тот самый папа, который первый ввел крестовые походы. Мое войско прошло много стран и покорило много народов. Христианская церковь стала самой крупной империей.
— Ты подумай! — восхитился Нерон. — А внутри страны? Как ты поступаешь с неверующими внутри страны?
Папа Урбан изменился в лице. Он настолько изменился в лице, как будто это был совсем другой человек.
Нерон нахмурился.
— Кто ты такой? — строго спросил он.
— Я папа, — ответил этот человек. — Папа Иннокентий Третий. Я появлюсь через тысячу двести лет после вас.
