— Панариций.
В ответ раздался длинный стон. Он затряс рукою, стряхивая с распухшего пальца телефонный диск. Вырвал красно–желтый перст из отверстия, инстинктивно поднес его к глаза, собираясь осмотреть.
— Вот видишь, — сказал я назидательно, — что мне пришлось с тобой сделать. Сидел бы себе тихо.
Он громко выл.
— Не перестанешь орать, я сделаю тебя немым.
Он закрыл рот, теперь звучало только небо.
— Палец, это не навсегда. Пройдет.
— Когда?
В этот момент раздался звонок в дверь. На секунду я испугался, что звонок достиг цели. Нет, чушь, никакая милиция не может приехать мгновенно. Я осторожно поставил тарелку с кашей на телевизор и медленно, стараясь не хрустеть мелким паркетом, двинулся в прихожую. Подкрался беззвучно к двери. За нею топтался мужик, когда я приблизил глаз к глазку, он второй раз нажал на кнопку звонка. Мужик как мужик, с кожаной папкой в руках, в шляпе. Физиономия самоуверенная и недовольная. В осанке, в выражении губ проглядывало намерение добиться своего. То есть, дозвониться. Третий звонок слился с четвертым, пятым, двадцатым. Гость был уверен, что хозяин дома. Гонец с фирмы? Это плохо. Придется ему заплатить за эту уверенность. Человек в шляпе внезапно схватился руками за живот, развернулся и, покачиваясь, пошел к лифту. Как камень по желчному протоку.
Я описал слепому настырного гостя и то, что с ним сделал. Подув на палец, он нехорошо улыбнулся.
— И правильно.
— Это что, твой начальник?
— Это гад ползучий. Я ему должен. Немного. Вот он и примчался. Не хочет, чтобы я уходил, сука.
После каши, которая ему почему–то не понравилась, я продолжил обследование своего временного обиталища. Вот висит библиотека на полсотни разнокалиберных книжек, на четырех металлических полках, расположенных в шахматном порядке над письменным столом. Литература, если не считать невероятно зачитанного фолианта «Три мушкетера», была сплошь современная, и что любопытно, вся с дарственными надписями. «Дорогому Валерию Васильевичу от автора, сердечно», «Дорогому Валерию Васильевичу, дружески», «Дорогому Валере на память», «Дорогому другу Валерику, без слов». Я обратился к «дорогому» за объяснениями, почему его так ценят в современной писательской среде. Вернее, ценили, ибо после 91 года книги ему дарить перестали.
Валерик поморщился.
— Я обещал.
— Что обещал?
— Не разглашать.
— Я жду.
Он сокрушенно подул на нарывающий палец.
— Я работал в больнице, в кожной.
— Кем?
— Кем, кем! не врачом! Но лекарства у меня были. И шприцы. А соседом у меня по коммуналке жил — он брезгливо вывернул губы, — один писа–атель. Как–то раз он «залетел». Я ему помог. Он сделал мне рекламу. У меня были хорошие лекарства — один укол и триппера нет.
— И писатели повалили валом?
— Не то чтобы валом, больше актеров было.
— А почему не пойти к врачу?
— Наивный и детский вопрос. Там же нужно было данные тогда оставлять, а у меня полный аноним.
— Странно, а зачем же тогда книжки подписывать, тоже ведь разглашение.
— Да они любят подписывать. Тщеславие. А потом, они ведь не пишут, за что именно подарили. Был бы я хоть врачом–венерологом, а то — шофер. Да я и сам просил, черкни, мол, подпись. С некоторыми даже подружился. Некоторые дарили просто так, не за уколы даже. Кроме того, книжки эти как картотека. Кто по второму разу ко мне — скидка. Им выгодно, ведь драл я с них порядочно.
— Да, я читал: «дорогому», «дорогому».
Он хмыкнул.
— Да уж. На какие деньги думаешь я комнату на квартиру обменял?
— Ну и как чтение?
Он резко помрачнел.
— А-а, дрянь. Я правда не спец по ихним рифмам, но тоска. По–моему.
— Создается такое впечатление, что хорошие писатели триппером не болеют.
— Да, — кивнул он со знанием дела, — они больше по сифилису. Хоть Мопассана взять.
— Кого, кого?
Он так «посмотрел» на меня, что я даже смутился и углубился в книгу, оказавшуюся у меня в этот момент в руках. Пробегая по страницам, зацепился взглядом за строчку — «есть хотелось все сильнее», какая интересная книжка! Пытаясь отыскать фразу, поразившую мое воображение и канувшую в шелесте страниц, я многое понял об этой книжке. Там шла речь, о добровольно голодающем человеке. О парне, который решил, также как и я, прочистить себе мозги путем отказал от всякой пищи. Лечебное голодание по системе профессора Николаева. Оказывается, три дня, — столько терпел я — это ерунда, какая- реальная польза наступает, если просидеть на кипятке дней восемь. Забыв о Валерике, я терзал нетолстую серую книженку, названную иронически «Пир». Фамилия автора мне ничего не говорила, что не удивительно, я ведь вон даже Мопассана не читал.
