— Здравствуйте, здравствуйте… Шибко бежал олешка-то мой. Вмиг домчал — к гостям маленько торопился… Впервой, однако, на вертолете к старику прилетели. Пошто?
— Дело есть к вам, товарищ Яковлев, — сказал подполковник.
— Дело есть, дядя Семен, — повторил Василий. — Пройдем в зимовье, там поговорим. И обогреться не грех.
Василий потянул учуга за собой. Кильтырой с Силантием направились к реке.
Сложив ладони рупором, Паршин крикнул в сторону затихающего вертолета, возле которого копошился экипаж:
— Капитан Игнатенко!
Рослый пилот, неуклюже переваливаясь в тяжелых унтах, подбежал к Паршину.
— Слушаю вас, товарищ подполковник.
— Мы зайдем к хозяину. Ненадолго. Держите машину в готовности.
— Понял, товарищ подполковник.
— А что вы там возле нее крутитесь? Что-нибудь не в порядке?
— Да что-то, кажется, правое шасси барахлит…
— Кажется… Барахлит…
— Так пол-Франции облетели, за один только день, товарищ подполковник. Девять раз садились черт-те где. Хоть эта площадка ничего.
— Еще пол-Франции не обещаю, капитан, но полетать сегодня придется. Горючего на сколько хватит?
— Запаслись.
— И держитесь постоянно на радиосвязи.
— Есть! — Игнатенко откозырял и засеменил к вертолету.
— Останетесь здесь, — буркнул Паршин сержанту и широким шагом стал догонять эвенков, перешедших Мульмугу и остановившихся у заледенелой ступенчатой тропы, круто уходящей к вершине скалы.
В печи гудел огонь.
— Нет-нет, Семен Никифорович, нам не до угощенья, спасибо, — пробовал отговорить Кильтыроя Паршин. — Нам очень некогда. Прямо-таки чертовски некогда. Еще к Джугдыру за сегодня надо успеть и назад…
Но охотник даже бровью не повел. Он уже готовил к закуске строганину. Вошел Увачан, спускавшийся за свежей водой, плеснул в большой котел, поставил его в печь и принялся потрошить рябчика, достав того из Кильтыроевой котомки. Тут ввалился и Василий, обнимая половину кабарожьей туши. Бросил ее на табурет, подвинул ближе к огню отогреваться.
— Я же говорил, Александр Петрович, — засмеялся он, — что просто так нас Яковлев не выпустит.
— Но, товарищи… — развел руками Паршин, хотя теперь не было ни в голосе его, ни в жесте того категоричного «нет», которое могло бы заставить хозяина и его сородичей прервать начатые хлопоты. Подполковник нацепил ремень с тяжелой кобурой на прибитые к стене рога сокжоя и в распахнувшемся полушубке грузно опустился на табурет, прислонившись спиной к печке. Стянул бурки, поставил на них ноги в толстых шерстяных носках… Ох, как тепло… Поламывало суставы, слипались веки.
— Ишь, уморили человека, — проворчал Кильтырой.
— Четвертый день по нашим делянкам и пастбищам мотается, — сказал Василии, разделывая кабаргу.
— Ты, Василий, поспешай с мясом да ходи за остальными. Пускай тоже отдохнут да поедят вдоволь.
— Да, пойду-ка…
Племянник опустил последний кусок в котел, накрыл крышкой, оделся и выскользнул за дверь.
— Ну, что, Силантий? — спросил Кильтырой, присаживаясь к столу, за которым кухарничал сбросивший китель Увачан.
— Жирен, дядя Семен. И где ты только таких добываешь?
— В тайге, сынок, в тайге… Что случилось в тайге, Силантий?
Увачан сдвинул ножом выпотрошенного рябчика, облокотился на стол.
— Беда, дядя Семен… Ты следов чужих не встречал?
— Чужих… Много волков нонешней ночью прошло через Баранье плато. Ихние следы видал.
— Волки, да… Это мы знаем. Нас предупредили… Это с востока, оттуда, где осенью пожары были. И медведи не залегли… Кочуют… Плохо…
— Потому-то я и возвернулся к зимовью. — Значит, нам повезло. А то где тебя искать…
— Во-во… Так, стало быть, не волки?
— Нет, дядя Семен. Хуже! Хуже волков! Хуже всякого зверя!
— Ладно, не стращай, не боязный.
— Что ты, дядя Семен, я не стращаю. Самому не по себе…
— Говори, — поторопил Кильтырой, набивая трубку.
Увачан, поднеся старику огня, продолжал:
— Две семидневки назад из колонии убежали двое, совсем плохие люди. Воры, разбойники.
— Где же это?
— За Становиком, за Алданом… Вот их и ищут. Да найти не могут уже сколько. След на перекатах смыло — собаки сбились. И с вертолетов пока не увидели.
На печи зашипело. Силантий поправил крышку котла, пошуровал в топке.
