Выйдя из комнаты Нинон, Саша тут же наткнулась на Милу, зашнуровывавшую кроссовки не у входной двери, а прямо посередине длинного, заставленного барахлом коридора.
– Ну что, налюбовалась? – Мила показала глазами туда, где осталась Нина Андреевна. Александра ничего не ответила. – Поди рассказывала, что упала? Неудачно… – Мила хихикнула. – Сейчас я тебе расскажу, как она упала, – прошептала та и устремилась вслед за Сашей к выходу. – Ты ее не слушай. Нигде она не падала. Это ее на днях Васек отметелил. (Александра не поверила своим ушам.) Еле разняли. Думали, ментов вызывать придется. А чё… напоролись – и в бой. – Мила тараторила не останавливаясь. – Ну скажи – дура? Сначала мужика доведет до белого каления, потом нахрен посылает. Кому понравится?
– Никому, – спешно согласилась Саша и, не дослушав Милин рассказ, выскользнула из подъезда и устремилась домой, краем глаза заметив, как в кустах отцветающей сирени прячется отлученный от дома бузотер Вася, он же главный медиум и по совместительству массажист при инвалидах. Но сейчас, прямо скажем, ей было не до него.
Дойдя до высокого крыльца, ведущего к двери с табличкой «Образцовый подъезд», Александра неожиданно передумала возвращаться домой и пошла в противоположную сторону. Миновав тихий, заросший зеленью тенистый двор, она оказалась на оживленной улице, наполненной фырканьем поднимавшегося в гору транспорта всех мастей. Эта улица не была предназначена для прогулок: тротуары лепились к стенам домов, с трудом вмещая даже одного человека, воздух бурлил выхлопными газами, но почему-то Саше хотелось находиться среди этого грохота, хотелось видеть сосредоточенные лица водителей, нетерпеливых, сбившихся в стайку пешеходов и привыкших к городскому шуму голубей, взмахивающих крыльями.
Так чувствует себя человек, выписавшийся из больницы, соскучившийся по интенсивному ритму жизни, по бытовым делам, уставшим копиться в ожидании его возвращения. Нечто подобное переживала сейчас и Александра, стремительно спускавшаяся вниз по улице, совершенно забыв, что идти нужно степенно, осторожно, словно несешь хрустальную вазу. В общем, так, как положено тяжело больному.
Впереди, за огромной стелой, воздвигнутой в честь победы в Великой Отечественной войне, блестела река, почему-то не синяя, а голубовато-белая, как зеркальная лента с прихотливым изгибом. Отсюда, сверху, казалось, что до нее рукой подать, но Александра знала: это иллюзия – до воды километров десять, а то и все пятнадцать. Выросшая в этом городе, Саша изучила непостоянный нрав реки и знала, как легко та меняет свое обличье. Например, за стелой она являлась наблюдателю уже не как узкая лента, а как огромная ртутная капля, на поверхности которой можно было рассмотреть опрокинутое небо с плывущими по нему облаками. Александра знала поблизости пару заповедных мест, откуда река вполне могла сойти за море, потому что другого берега не было видно: сплошная бескрайняя синева со свинцовыми промоинами. У тех, кто в городе оказывался впервые, дух захватывало! Большая вода! Почему же она, Саша, так быстро привыкла к уготованному ей с рождения чуду и не замечала этой божьей красоты?!
Александра остановилась: действительно, когда в последний раз она смотрела на реку? Нахмурившись, вспомнила: не так уж и давно, может быть, пару недель назад, по Васиному наущению… Мысль о проведенном ритуале заставила ее отвлечься от раскинувшегося перед ней великолепия. И эта же мысль запустила в ее сознании процесс внутренней ревизии, пока еще хаотичный, но достаточно интенсивный для того, чтобы обнаружить расхождение между воображаемым и реальным. «Будешь у меня как новенькая», – крутились в Сашиной голове слова Нины Андреевны. «Как новенькая…» – повторяла про себя Александра, спускаясь в подземный переход, ведущий к стеле. Она шла, не разбирая дороги, не обращая внимания на попадавшихся навстречу людей, не чувствуя мерзкого запаха плесени и впитавшейся в бетон мочи, шла, словно в вакууме, не ощущая собственного тела. Но оно тем не менее верно служило своей хозяйке, не оттягивая на себя драгоценного внимания человека, озабоченного одной-единственной целью – найти свой путь. А вот насколько долгим он будет, можно было только догадываться…
