– Ну, во-первых, – Алла Викторовна все-таки решилась раскрыть карты, – это не кот, а кошка. А во-вторых, у нее стресс. Вымоем, вычешем, покормим и станет красавица…
– А если эта красавица окотится? Я котят топить не буду!
– Их никто топить не будет, – заверила мужа Алла и, повернувшись к девочкам, объяснила: – Папа в общем-то не против. Но только при одном условии… Марина моет миску, Лялька – кормит.
– А сама ты что делать будешь? – тут же уточнила Марина, в принципе неспособная испытывать благодарность к кому бы то ни было. Зато Лялька была на седьмом небе от счастья и требовала дать ей котенка в руки.
– Обойдешься, – шикнула на нее старшая сестра, не отрывая взгляда от отца. Зная его характер, Марина все еще продолжала ждать какого-нибудь выпада. Но поэт явно смирился с создавшимся положением и нетерпеливо ждал момента, когда весь этот сыр-бор закончится и он вновь сможет приступить к работе.
Успокоившись, Марина выпустила котенка из рук.
– Ищи, – приказала она новоселу, и тот вяло двинулся вперед, прямо навстречу хозяину дома.
– Смотри-ка, – удивился большой поэт и, взяв котенка за шкирку, поднес к глазам. – Боишься? (Животное беззвучно мяукнуло.) Не бойся! – вдруг подобрел маэстро и посадил котенка на плечо. – Пойдем, милая! – почти пропел он и скрылся за дверью кабинета.
– Мама! – завопила возмущенная вселенской несправедливостью Марина, а Лялька горько заплакала. – Ну почему он все время так? Ну неужели нельзя было сразу сказать «да»? Зачем надо было нас мучить, а потом взять и забрать котенка себе?
Алла Викторовна промолчала.
– Ты всегда его защищаешь, – сузив глаза, с упреком заявила Марина матери и ушла в детскую, не забыв при этом изо всех сил хлопнуть дверью. Следом за ней тронулась было и Лялька, но Алла Викторовна остановила ее.
– Смотри, что у меня есть! – Взяв дочь за руку, она повела ее в прихожую и торжественно достала из сумки никелированный дуршлаг. – Знаешь, что это такое?
Лялька отрицательно покачала головой, бережно приняла странный предмет из рук матери и настороженно погладила прохладный металл.
– Это такая специальная штука, макароны откидывать.
– Откидывать? – изумилась Лялька, видимо, представив, как при помощи блестящей штуковины макароны разлетаются в разные стороны, как песок из совка.
– Ну да. – Алла Викторовна потрясла дуршлаг в руке, а потом решила обойтись без лишних слов и предложила: – Давай макароны сварим?
Лялька была на все согласна.
Пока готовился ужин, в кухню время от времени врывалась разгоряченная Марина, недовольная предательством сестры. По ее, Марининому, разумению, Лялька была просто обязана последовать за ней в комнату, чтобы продемонстрировать родителям их общее недовольство. Но вместо этого маленькая дрянь сидела на кухне рядом с матерью, удостоившись чести крошить в салат помидоры.
– Помощница ты моя! – подбадривала Ляльку Алла Викторовна, не переставая с грустью наблюдать за вторжениями старшей дочери. Было ясно: на этом конфликт не закончится. За пятнадцать лет она уже привыкла к прихотливым зигзагам Марининого поведения и научилась не реагировать на них, подведя под это почти научную базу – тип нервной системы, подростковый возраст, гормональные бури… «Перебесится», – со знанием дела успокаивала она мужа, однако сама в это не верила. Иногда Алле Викторовне даже казалось, что всему виной они с Андреем, зачавшие ее в сумасшедшей страсти. «Не говори ерунды! – отмахивался муж, с иронией относившийся к объяснениям такого рода. – Ты же доктор!» «Доктор», – соглашалась Алла, но ничего со своими мыслями поделать не могла: они методично двигались в одну и ту же сторону, хотя ни в одном учебнике по генетике не содержалось информации о существовании связи между родительской страстностью в момент зачатия и характером ребенка. Но все-таки такая связь была, считала Реплянко, перебирая в памяти моменты, предшествующие зачатию Марины. «Не вовремя, – предупреждала ее мать, попросив повременить с беременностью. – Не приноровились еще, страсти не улеглись». Но молодая и неопытная Алла, уверенная в великой преобразующей силе любви, сломя голову ринулась в брачный омут, в котором и продолжала пребывать по сегодняшний день.
