— Уже, да? — спросила внезапно появившаяся Золушка.
— Помогите! Бабе Рае плохо! — закричал я, для чего-то хватая старуху за руки.
Золушка, не предпринимая каких-либо попыток помочь свекрови, покачала головой и поправила фартук:
— Оставь ее. Уже все.
— Вызовите «Скорую помощь»!
— Не надо. Идем.
У меня закружилась голова. Хотелось плакать и что-нибудь делать.
— Куда идем? Золушка, да не стойте же на месте!
Наконец я додумался прощупать старухин пульс. Взял ее обмякшую ладонь и придавил пальцем запястье. Ничего. Никакого пульса. Она мертва.
— Она мертва, — удивленно-неверяще констатировал я.
Я не мог в это поверить — вроде бы только что со мной разговаривала — вполне даже живая и активная, а через минуту она уже мертва. С виду баба Рая была такая же, как полчаса назад, только мертвая.
— Мертва, — кивнула Золушка. — Идем.
— Куда? — спросил я, тупо глядя на мертвую бабу Раю.
— На похороны.
— На чьи?..
— На ее, на мамины.
Я почувствовал себя круглым дураком. В голове было пусто, а на плечи как будто бы опустили по мешку муки. Я сел на бревно рядом с бабой Раей.
— На… похороны? Но она же, это… только что ум… ик… умерла.
Золушка снова кивнула. Достала из кармана черный платок и повязала его себе на голову.
— Похороны скоро будут. Ты тоже обязательно приходи. Мама хотела, чтобы ты был на похоронах. — Сказав это, Золушка повернулась в сторону густых зарослей и крикнула: — Идите сюда!
Появились два парня цыганской наружности. Они скорбно посмотрели на мертвую старуху и, бережно взяв, куда-то ее понесли. Но сначала Золушка провела ладонью по лицу бабы Раи и закрыла ей глаза.
— Подождите! — воскликнул я, вскакивая с бревна. — Да что же это такое?! Как так? Вы что, знали, что это случится? Заранее приготовились? Но… это же… этого же не может быть…
— Почему? — удивленно посмотрела на меня Золушка. — Мама нас предупредила, что умрет. Мы и гроб уже купили. Ладно, идем. Скоро закат. Пора хоронить. По цыганским обычаям хоронить надо на закате.
Дальше я плохо помню. Помню частями похороны: бабу Раю положили в гроб и понесли его к кладбищу, которое было неподалеку. Предали тело земле. Затем мы вернулись к ним домой. Помню печальные цыганские песни под гитару. Потом стемнело. Мы пошли на тот берег, на котором баба Рая умерла, и, опять же по цыганским обычаям, зажгли свечи, что находились в алюминиевых плошках, и опустили их на воду. Потом молча стояли и наблюдали за тем, как течение относит огоньки куда-то вдаль. Смотрели на них до тех пор, пока они то ли не потухли, то ли не унеслись течением так далеко, что исчезли из виду. А потом — поминки. Никто почти не разговаривал. Никто не напивался — оказывается, у цыган это считается дурным тоном.
Я ощущал себя участником какого-то абсурдного спектакля. Не мог поверить, что все это происходит со мной: охота на воров, которые оказались таинственными чужаками, странный дядя, странная Нина — его крестница, внезапная (для меня) смерть бабы Раи, которая в первый день моего приезда в «Буренку» чуть ли не довела меня до инфаркта…
Что происходит?
Что произойдет?
Что делать дальше?
Не знаю.
Ночь я провел в доме Золушки, мне постелили в гостиной на диване. Спал я плохо, если, конечно, это вообще можно назвать сном: ворочался с боку на бок, не мог найти себе места, в голову лезли разные мысли.
Я видел чужаков. Одного — живого, другого — мертвого; видел, как изменилась Нина — девочка, с которой я общался, когда был здесь последний раз, и видел, как изменился мой дядя; необычной смертью умерла баба Рая; у меня ни с того ни с сего начинаются и внезапно проходят странные припадки. Я что, чем-то болен? О каком таком противостоянии говорила баба Рая?
Чего ждать от завтрашнего дня?
Мне страшно.
