Как только я выздоровел, первым делом отправился на задний двор. Раньше я сделать этого не мог, потому что мама работала дома (она плетет из бисера на продажу всякие фенечки) и неустанно за мной следила. Приближаясь к зловещему углу, я почувствовал, как мое сердце учащенно забилось, предчувствуя что-то необычное. Неужели все то, что я видел во сне, окажется правдой? Или как назвать то состояние, в котором я пребывал? Сон наяву? И все равно мне ничего не понятно — я же проснулся в своей постели, но тапочки оказались в грязи.
Все тщательно осмотрев, я никакой могильной плиты не обнаружил, даже намека на нее; дикого винограда тоже не было и в помине. Вместо него ограду оплетал еле живой плющ. Бедное растение было желтым, полусухим, я удивлялся, как оно вообще тут выросло.
Вздохнув с облегчением, я вернулся в дом, где застал маму.
— С завтрашнего дня ты идешь в школу, — сообщила она. — Наконец-то пообщаешься со своими школьными друзьями. Они наверняка соскучились по тебе.
Знала бы она, какие в школе у меня «друзья».
Я поднялся в свою комнату, да так и застыл на пороге. Посередине комнаты стоял старик в черной одежде. Вся комната была разгромлена. Везде валялись книги, монитор со сломанной подставкой уже впору было выбросить, то, что осталось от моей любимой чашки, покоилось на полу рядом с растоптанным кактусом, занавески сорваны. Я хотел закричать, но мое горло словно сжало тисками, я не мог выдавить ни звука. Я с ужасом взирал на черного незнакомца, моля бога о том, чтобы он меня не убил.
Дверь за моей спиной сама собой захлопнулась.
— Где книга? — прошелестел старик, сверля меня колючим взглядом.
— Какая книга? — тиски разжали мое горло.
— Ты прекрасно знаешь какая. Не смей со мной хитрить, иначе отправишься на кладбище вслед за ведьмой, — пригрозил старик, подойдя ко мне поближе. Его вид не предвещал ничего хорошего.
— Клянусь, я не понимаю, о чем идет речь, — пробормотал я. — И что вы делаете в моей комнате?
Лучше бы я этого не говорил. Старик разозлился, взмахнул рукой — со стола упала ваза с цветами и разбилась вдребезги. Вода потекла по паркету, впитываясь в пушистый ковер.
— Где книга? — Глаза человека в черном от злости вылезали из орбит. — Куда ты ее спрятал?
— Да не прятал я ничего! — возмутился я. — Все книги на полках.
— Тогда мне придется тебя убить, — сказал старик, и в его руке появился нож с красивым кривым лезвием. — Тогда-то ты вспомнишь, где книга. Мертвые сговорчивее живых.
Старик взмахнул ножом, нацеливаясь мне в грудь, но тут будто из воздуха у моих ног появился черный кот и зашипел, сверкая глазами и выгибая спину.
От неожиданности старикан выронил нож. Он посмотрел на кошку и, сказав:
— Следящий дух, — исчез.
А вместе с ним растворился и кот.
Меня всего затрясло, как от озноба. Я подобрал нож с искривленным лезвием и положил его в карман.
То, что сейчас произошло, — уже не шутки. Надо срочно рассказать все маме. Папы дома не было — он поехал в строительную фирму договариваться о ремонте дома — нам должны были окна и двери заменить на более современные.
Я спустился на первый этаж, усадил маму в кресло, предварительно посоветовав ей выпить успокоительное, и рассказал все подчистую. Абсолютно все, не утаив ничего.
И что вы думаете?
Она улыбнулась и похвалила меня:
— Сынок, у тебя хорошая фантазия. Я неплохая мама и читаю книжки по психологии. Я прекрасно понимаю, что этот рассказ — завуалированная просьба разрешить тебе не ходить в школу, потому что ты не привык еще к новым одноклассникам. Но, Ваня, в школу идти придется, иначе тебя попросту исключат. И не надо придумывать никакого человека в черном.
Я рассердился:
— Но мама! А этот нож тебе о чем-нибудь говорит?
— Я видела такие в магазине приколов. Скоро будем ужинать.
С этими словами мама ушла на кухню, а я поднялся в свою комнату немного прибраться. Но там меня ждало новое потрясение. Вся комната была в совершенном порядке, я бы даже сказал, идеальном. Ваза, целая и невредимая, стояла на своем месте. Монитор, как обычно, стоял посередине стола, а рядом с ним кактус. Книги были ровно расставлены на полках, занавески висели на окнах.
