— Да о том, почему все население «Буренки» — не чужаки? С такими темпами, как дядя с Ниной ими стали, в поселении уже давно бы никого не осталось… Все бы превратились в чужаков…
Слава вздохнул, собираясь с мыслями.
— Чужаки появляются периодически, чтобы кого-нибудь присоединить к своей колонии… Цикл их появлений неизвестен. Мы пытались с ребятами из «Они здесь» составить хоть какой-то график, чтобы понять их, предугадать очередное появление, но… у нас ничего не получилось. — Он беспомощно развел руками. — В очередной раз они могут появиться через три года, через пятьдесят лет, могут и через сто… А может, они всегда рядом и никуда не исчезают. Да… Но вот так вот, активно они себя проявляют непредсказуемо. Всегда после всплеска их появлений исчезают один-два человека. И — затишье. Редко кто их видит. А если бы не уходили и не затаивались, то люди в нашей округе перевелись бы уже давным-давно… Последний раз так активно они лет пятьдесят назад хозяйничали…
«То же самое и дядя говорил, что последний раз пятьдесят лет назад их видели, — отметил я про себя. И возразил: — Но Славе же не пятьдесят, он чужака видел в семь лет… Значит, они всегда рядом, но иногда тихо себя ведут, а иногда…»
— Понятно… — сказал я. — А зачем они изменяются в размерах? Когда мы с дядей видели чужака, он сначала был маленьким, а потом вырос.
Слава пожал плечами:
— Наверно, мелкие они более незаметные, а когда надо корову завалить или что-нибудь такое сделать — вырастают до необходимых размеров. Может, размеры им силы придают… Не знаю… Но знаю одно…
— Что?
— Скорее всего, в ближайшие годы чужаков мы больше не увидим. Свою колонию они уже пополнили…
Я стиснул зубы и закрыл глаза.
— Пополнили, но тут же пополнения лишились…
— Поехали лучше отсюда.
— Куда? — безразлично спросил я.
— В «Буренку», куда ж еще? Хочу еще кое-что проверить… — загадочно промолвил Слава, и я, вздохнув, сел на заднее сиденье мотоцикла.
Слава завел мотоцикл, мы поехали по проселочной дороге все дальше и дальше от рощи и бункера.
Я оглянулся. Задержал взгляд на зеленой маковке рощи. И неожиданно мне стало так хорошо! Свободно! Куда-то ушло депрессивное настроение, плохое самочувствие. Я повернул голову обратно, оставив позади себя рощу вместе с бункером.
Как интересна жизнь — еще сегодня утром я мало того, что не знал, что познакомлюсь со Славой, так даже в самых фантастических фантазиях не мог представить, что окажусь в бункере, сохранившемся в роще со времен войны! Также не знал, что увижу своего дядю в обличье чужака…
Мы ехали вперед. Ветер дул мне в лицо, я уже весь пропах бензином, и мне было так легко и свободно!.. Как никогда в жизни.
Фермерское поселение «Буренка». Кафе «Они здесь»
Пятница, вечер
Когда мы подъехали к «Буренке», Слава взял прямую наводку на кафе «Они здесь».
— Нам надо прийти в себя, — объяснил он.
Я не понимал, почему приходить в себя нам необходимо именно в этом кафе, но спорить не стал. Я опять проголодался (уж и не знаю, почему я вечно голоден, — вероятно, такова реакция моего организма на бесконечные стрессы), и мне очень хотелось зайти в дом дяди и посмотреть, не дома ли он. Может, мы ошиблись, и те чужаки были не дядя с Ниной?.. Ага, как же! А лица! Глупости, — это были именно дядя и Нина… Еще я не знал, как вести себя дальше. Что говорить тете? Куда исчез дядя? А что говорить родителям Нины — куда исчезла их дочь? Да и вообще, надо ли что-нибудь говорить?
Слава припарковался на стоянке и повел меня в «Они здесь». Как только я зашел в кафе, то сразу ощутил специфическую атмосферу — повсюду стояли макеты чужаков, у всех посетителей был какой-то странный вид, отличающий их ото всех людей, а над барной стойкой висел огромный плакат, на котором был изображен чужак. Фотография была до того хорошо сделана, что меня пробрала дрожь, глаза чужака смотрели прямо в объектив, а казалось, будто чужак смотрит именно на меня.
— О, слава Славе! — воскликнула полноватая женщина. Она стояла за барной стойкой. Почему-то я подумал, что именно так должна выглядеть заведующая продуктовым магазином: полная, с выжженными перекисью волосами, румяная…
