– Ну что, переночуем в общей? – спросил я Вараса.
– Да, – согласился он, – сейчас поужинаем да спать, а с рассветом в путь.
– Мы на общую согласны, и еще ужин на четверых.
– Вон за тот стол садитесь, ужин сейчас подадут, – учтиво раскланиваясь, сказал хозяин и, приняв от нас оплату, быстрым шагом удалился на кухню.
Мы запихнули свои ранцы и баулы под большой стол и уселись в ожидании. Через пару минут двое мальчишек шустро заставили наш стол посудой и подали ужин, разобравшись с которым спустя полчаса, я налил себе полную кружку вина, набил трубку, закурил и погрузился в созерцание местного люда, цепляясь глазами за интересные черты лиц то одного посетителя, то другого.
– Не помешаю? – спросил старик, подошедший к нашему столу, с высокой деревянной кружкой, купец, судя о виду.
– Садись, – ответил Варас, смерив старика взглядом и подвинувшись на лавке.
– Я тебя узнал, – кивнул на меня старик.
– А я не знаю тебя.
– Я смотрел твой судный бой…
– И что?
– Вы, похоже, наемники… мне надо ехать дальше, через лес… Проводите меня? Я заплачу.
– У нас свое дело, уважаемый, – ответил я, – но мы завтра с рассветом выезжаем, хочешь, пристраивайся за нами своим обозом.
– Можно и так, – обрадовался старик, – тогда я утром буду ждать вас тут, завтрак за мой счет.
– Хорошо, – пожал я плечами.
Старик встал из-за стола, в благодарность поклонился и направился к выходу.
Закончив ужин, мы отправились в общую комнату для ночлега, в которой стоял жуткий храп и не менее жуткий запах немытого тела и портянок, ну да ничего, перетерпим, все не на холодной земле да под открытым небом.
– Я подежурю, потом разбужу, – сказал Туск Варасу, – мало ли, вдруг лихоимцы какие по поклаже лазить удумают.
– Хорошо, – кивнул Варас.
Стянув сапоги и положив свои, к слову, тоже не первой свежести портянки поверх сапог, отвязал от ранца плед и, укрывшись, сразу провалился в сон.
Разбудил меня Даук, тихо толкая в плечо:
– Никитин, вставай, светает уже.
– А где Варас и Туск? – спросил я, усевшись на кровати.
– На конюшни пошли, сказал и ждать их в корчме.
– Хорошо, – ответил я и начал собираться.
В корчме кроме нас четверых и вчерашнего старика никого не было. Старик, как и обещал, угостил всех завтраком, закончив с которым, мы вышли во двор и, проверив готовность обоза, тронулись в путь. Со стариком было четыре телеги, груженных тюками и большими плетеными корзинами с крышками.
Уже пару часов мы едем по неширокой дороге, которая, петляя по сухим участкам, идет через лес. Яр громко вдохнул ноздрями воздух, забеспокоился и остановился, шевеля ушами, словно локаторами.
– Тихо, Яр, тихо, – погладил я коня по шее и сам прислушался к своим ощущениям.
Вроде не чувствуется ничего опасного, ладно, едем дальше…
– Там у поворота что-то, – показал Варас вперед рукой.
Привстав в стременах, я повернулся назад и жестом указал едущим позади в фургоне Туск у и Дауку остановиться.
– Поехали, проверим, – сказал я Варасу.
В ответ он кивнул, и мы поехали вперед. Это был обоз… разграбленный обоз, две телеги и один фургон стояли без лошадей, все перевернуто и разбросано, несколько мертвых тел, погибших явно в бою.
– Разбойники, – хмуро сказал Варас, – обоз разграбили, лошадей и тех, кто жив остался, увели с собой, вон следы в чащу ведут.
– Похоже, – согласился я.
– Ну, раз они уже поживились тут, то пару дней никого трогать не будут, – сказал Варас и подал сигнал обозу двигаться.
Лес проехали, проехали и прилегающие болота. Со стариком попрощались на развилке, и он покатил своей дорогой, а нам надо на север, к Чистому озеру и к болотам. До вечера останавливались один раз, накормить и напоить коней, ну и сами перекусили немного. Встали на ночлег, съехав с дороги в небольшую ложбинку между широкой протокой и дорогой, место удобное, ложбинку окружает высокая трава и кустарник, ни с протоки, ни со стороны дороги нас не увидят, даже костер не опасно разводить. Расположились, нарубили веток кустарника и, разведя небольшой костер, поставили котелок на огонь.
– Еще день пути и будем на заимке, – сказал Варас.
– А этот твой друг…
– Лас?
– Да, Лас, он сможет присоединиться к нам?
