– Дангар! Помоги гостю обмыться, – крикнул дед высокому парню у сарая, который возился там с какими-то деревяшками, а потом сказал мне. – Иди у бани обмойся с дороги да в дом проходи.
Отыскав среди надворных построек баню, я направился к ней. Подошел Дангар и, зачерпнув деревянным ведром из бочки воду, встал у большого корыта, лежащего на земле. Я снял торбу, поставил рядом с собой и начал скидывать на нее одежду и снаряжение. Раздевшись по пояс, я наклонился над корытом, ожидая, что на меня сейчас польется вода… но ничего не лилось. Подняв голову на Дангара, обнаружил, что он застыл с ведром в руках, глядя на мою татуировку.
– Лей! – вывел я его из ступора. – Чего застыл?
Закончив плескаться и поблагодарив за помощь, я достал из торбы чистую тряпицу и, используя ее как полотенце, обтерся и начал одеваться.
Прошел в небольшой, но уютный и светлый домишко, поклонился богам, поставил в угол торбу и, сняв перевязь, положил сверху меч.
– Проходи, охотник, сейчас поужинаем, – сказал дед, выходя из-за занавески смежной комнаты, где он уже переоделся в длинную до колен рубаху с причудливой вышивкой и подпоясанный толстым шнурком.
Комната, которая совмещала кухню, столовую и гостиную, имела в стене напротив входной двери еще два проема, занавешенных шторами из плотной ткани. На полу толстые и широкие доски, на которых в двух метрах лежали плетенные то ли из лоскутов, то ли из веревки коврики. Посуда в основном деревянная и глиняная, были и несколько медных кастрюль и мисок. На большом столе из толстых досок бабка уже расставила миски, поставила кувшин и деревянные кружки.
– Давай, охотник, с дороги выпьем вина, садись, – указал на лавку у стола дед, налил вина и, протянув мне кружку, добавил: – Толий.
Я понял, это он назвал свое имя и, вероятно, ждет, что я назову свое.
– Никитин, – ответил я, с ударением на последнее «и». Буду так называться, уже привык.
Дед удовлетворенно кивнул и выпил залпом всю кружку, я повторил за ним, после чего он снова разлил кислого и терпкого напитка.
– Так куда ты, Никитин, путь держишь?
– В земли хартов, хочу наняться в охотники в дом к какому-нибудь тамошнему купцу.
– А что туда? Крупного зверя в тех землях нет.
– Отдохнуть хочу, сил набраться. После хвори я, Толий… болотным жаром мучился.
– Понятно, не с тех ли болот трофей? – кивнул дед на талисман из клыка болотного кота, что висел у меня на шее.
– Из тех.
– Один его взял?
– Нет, с другом, но мы с ним уже давно разошлись в промысле, – я решил соврать, так как начинать объяснять, как я, такой «хилой», смог в одиночку с болотным котом справиться, не было никакого желания. В прошлый раз меня на смех подняли после такого заявления, а дробовика с собой нет, для демонстрации своей могучести.
– А сейчас-то как, отступила хворь?
– Да, Толий, отступила.
В дверях появился Дангар, всем своим видом демонстрируя, что ему надо срочно что-то сказать деду. Толий встал и подошел к парню, а тот начал что-то быстро шептать ему на ухо. Дед пару раз кивнул и отправил парня.
– Дарий говорит, что видел на тебе печать варяжскую, – сказал дед, нахмурившись.
– И с чего он взял, что она варяжская?
– Там череп… покажи.
Расстегнув пуговицы на вороте рубахи, я продемонстрировал татуировку.
– Хм… череп да, есть, но не варяжская на тебе печать… из каких земель ты, охотник?
– Не могу сказать…
– Это как так?
– Не помню. Приключилось всякое со мной… То этот жар болотный, а то, когда в охране каравана шел, приложили мне разбойники по голове, вот с тех пор память у меня и затуманена, – я старался говорить наиболее пространно и с уклоном на манеру разговора Вараса.
– Да… – почесал бороду дед, – на варяга-наемника ты не похож, ни статью ни манерами…
– А у вас что, какие-то счеты к варягам?
– Так а то! В последнюю княжескую войну варяги много зла натворили по многодворцам, у Дангара вся семья погибла, он у нас как сын теперь… с деревом хорошо у него получается работать, вот и плотничает понемногу.
– Нет, Толий, с варягами я никак не знаюсь, и не помню, чтобы знался до этого.
– Хорошо, раз так… А что тогда сия печать значит?
