— А что случилось? — не очень дружелюбно, но достаточно спокойно поинтересовалась она.
— В общем-то ничего. Просто я сегодня позвонил тебе на работу — хотел пригласить поужинать где-нибудь вечером. Но, как ты понимаешь, тебя не застал.
— Я отпросилась…
— Да, мне сказали, что ты заболела. Но ни твой домашний телефон, ни мобильный не отвечали. Естественно, я начал немного волноваться. Подумал, что тебя забрали в больницу. Так как ты себя чувствуешь?
— Прекрасно. Мне надо было решить пару срочных вопросов, — туманно пояснила она, — а так как мой начальник ни в жизнь меня с работы не отпустил бы, пришлось что-то выдумывать. Отсюда возникла моя болезнь. Мобильный же отключила потому, что у меня были важные переговоры.
— Все прошло нормально?
Вопрос был задан как бы вскользь, как бы из обыкновенной вежливости, мол, ты упомянула о какой-то встрече, вот я и спросил. Однако Тамара поняла, что Марков сгорает от любопытства узнать, с кем же она виделась? Что за дела появились у нее вне работы и почему они такие срочные? Вроде бы ничего об этом она ему не рассказывала.
— Да, все прошло хорошо, — отделываясь общими фразами, продолжала Тамара мучить его. — Кстати, мне с тобой тоже надо как можно быстрее увидеться и поговорить.
— Какие проблемы?! Буду только рад. Приезжай ко мне. Я сейчас дома.
— Нет-нет. Лучше состыкуемся где-нибудь в городе. Мне так будет удобнее.
— Ты все же сегодня какая-то странная. — В его голосе появились подозрительные нотки.
— Я не странная, а до смерти замотанная. Давай встретимся в галерее «Актер», — решительно пресекла она опасную дискуссию. — Там на самом верхнем этаже есть симпатичное кафе. Представляешь, где это?
— Конечно.
— Прекрасно. Подъезжай туда… ну так это минут через сорок. Ты успеешь?
— Да.
— Тогда до встречи.
Сама же Тамара к назначенному месту прибыла заранее. Надо было найти удобную стоянку для своей машины — рядышком с галереей и чтобы никто не смог заблокировать выезд. В общем, она готовила надежные пути отступления, ей не хотелось, чтобы в самый решающий момент помешала какая-нибудь глупая случайность.
Галерея «Актер» находилась на пересечении Тверской улицы и Бульварного кольца. Здесь всегда было многолюдно, что было на руку Тамаре: и скрыться можно в толпе, и позвать на помощь. Поднявшись на последний этаж торгового комплекса и зайдя в кафе, она сразу увидела Маркова, который сидел прямо у входа. «И это неплохо, — подумала она. — Отсюда легче сбежать».
— Я уже весь измаялся, — вместо приветствия сказал он, хотя Тамара нисколько не опоздала.
Марков привстал и наклонился вперед, чтобы поцеловать ее, но она сделала вид, что не заметила этого движения, и опустилась в кресло напротив.
— Что же все-таки случилось?!
Валерий так был озадачен ее поведением, что продолжал стоять в нелепой позе, на полусогнутых ногах, слегка перегнувшись через стол. Он явно ждал каких-то пояснений ее холодности, но они не последовали.
— Садись-садись, — нетерпеливо помахала Тамара рукой и уже подлетевшей девчонке-официантке бросила: — Чашку кофе. Экспрессо.
Неуверенно устраиваясь, Марков добавил:
— Мне тоже.
— Знаешь, что я решила, — предваряя дальнейшие вопросы, сказала Тамара.
— Нет, но надеюсь сейчас узнать.
— Так вот! — подчеркнула она значительность момента. — Ты собираешься скрыться от организаторов шантажа, и я поеду вместе с тобой! Хоть на край света!
— Интересно! — только и вымолвил Марков.
Он был обескуражен этим заявлением и судорожно размышлял, как на него отреагировать. Причем вопрос был поставлен ребром и возможностей для маневра, уверток совсем не оставалось — нужно было отвечать что-то вполне конкретное.
— Надеюсь, ты рад?
— М-м-м…
— Уедем на какие-нибудь экзотические острова, где нас никто не найдет, и будем жить там счастливо, — продолжала невинно щебетать Тамара. — Или, куда ты хотел, в Южную Африку? Отличный вариант! Тем более, что на первое время я могу обеспечить нас деньгами.
— Где ты их возьмешь? — как-то по инерции спросил он, пытаясь выиграть время.
— У хозяев этой проклятой пленки!
— Шутишь?!
— Нисколько.
Им пришлось прерваться, так как официантка принесла кофе. Но как только девушка отошла, Валерий продолжил все более и более накалявшуюся дискуссию:
