Необычным оказался только сигнал горниста. Он отчетливо был слышен во всем лагере.
К клубной палатке быстро собирались бойцы. Они заполнили скамейки эстрады, заняли зеленеющую полянку и внимательно слушали страстные речи. Говорил комиссар Белорусский, говорили бойцы Сазыкин, Леонтьев, Хряпано". Последним выступил Провалов. Часто откашливаясь и делая паузы, он рассказал обстановку и закончил:
- Японцы грозят нам силой. Японцы захватили нашу сопку. Хватит! Оружием мы заставим их уважать советскую границу! Присутствующие громко аплодировали.
...К ночи разразилась гроза. Крупные капли дождя, как иголки, кололи лицо. И без того тяжелое боевое снаряжение от воды еще больше потяжелело. Люди устали. Отдохнуть бы! Но как? Ведь приказано к четырем часам прибыть на заставу и вступить в бой с противником. Каждая минута промедления может повлечь за собой тяжелые последствия.
Провалов обошел батальоны, подошел к группе отстающих бойцов и вместе с ними стал преодолевать болота и овраги, подбодряя их.
- Помните, товарищи, как чапаевцы шли в бой? А как ваши отцы воевали в годы гражданской войны?
Летняя ночь коротка. Когда часть прибыла к указанному месту, начало уже светать.
Заметив продвижение советских войск, японцы решили обойти их с флангов и "завязать в мешок". Выдумка хитрая, но не удалась.
Вынув карту, Провалов что-то отмечал крестиками, подсчитывал и затем отдал приказание рассредоточить людей по флангам.
Заняв позиции у высот, батальоны усиленно готовились к наступлению. Бойцы окапывались, тщательно маскировали орудия.
Провалов ставит задачу командному составу:
- Противник - рядом. Мы должны занять эту высоту и уничтожить японцев. Справа действует первый батальон, слева - второй, в лоб - третий.
Переспросив, понятна ли задача, нет ли дополнительных вопросов, Провалов уселся, немного задумался и уже не приказывающим, а товарищеским, дружелюбным тоном заговорил:
"Помните, товарищи, за нами смотрит мир. За нами следят партия, Сталин, весь советский народ! И если мы промахнемся..."
Дальше ему не дали говорить. Полные решимости и отваги, командиры даже обиделись. Они умеют только побеждать.
Разошлись. Каждый командир подразделения мысленно расставлял своих людей на-решающие участки, рассчитывал строго время, чтобы не нарушить указаний Провалова.
Из-за моря стало пугливо выглядывать солнце. Сырой туман густой дымкой закрыл горизонт.
- Огонь! - послышался вскоре сигнал Провалова.
- Огонь! - перекатывалось из роты в роту, из отделения в отделение.
И люди: вступили в бой.
Провалов выбежал с командного пункта, взял с собой взвод и на ходу скомандовал:
- Ползком за мной! Вперед!
За командирами самураи следили особенно внимательно. Для стрельбы по ним они выделили лучших снайперов. Но взять Провалова на мушку было не так-то легко. Семилетняя беспрерывная учеба научила его многому. В бою он неуязвим. Низко пригибаясь, ползком на брюхе, перекатываясь с боку на бок, он преодолевал особенно опасные места, по которым противник вел огонь.
Но тут случилось то, чего Провалов никак не мог ожидать.
Когда до противника оставались считанные метры и Провалов готовился к рукопашному бою, сзади кто-то дернул его за рукав. Он обернулся и увидел перед собой полкового комиссара тов. Николаева. Тот исподлобья посмотрел на командира и коротко сказал:
- Идти в атаку запрещаю. Вас убьют, а кто будет руководить полком?
Провалов стал доказывать необходимость своего участия в атаке, но Николаев был непреклонен. Пришлось повиноваться и отойти назад. Часть шла в наступление.
Все реже слышалось визгливое японское "банзай", все мощнее разрезало воздух громкое красноармейское "ура".
Сквозь стоны и бред раненых самураев стали, доноситься пугливые команды японских офицеров к отступлению. Но они еще не разбиты. В бой вступают гранатометы, огнеметы и пушки.
Николаев, ушел. Провалов подождал немного и снова бросился вперед.
- Смелее, товарищи! Бей самураев!
- За партию! За родину! Вперед! - пронесся по рядам призыв командира.
Бойцы напрягают усилия, пулеметчики, быстрее двигают телами "машинок". Вдруг Провалов скорчился. Руки его крепко сжали правую ногу, из которой струйкой потекла кровь. Он был ранен осколком гранаты. Один из бойцов попытался его перевязать, предлагал отправить в тыл, но Провалов отнял руки от раны, отправил бойца на место и вновь скомандовал:
