Малика была счастлива. Единственное, что омрачало это счастье, была сущая мелочь – первая жена Шейха, Лейла. Но девушке внушили, что Лейла бездетна, и не сегодня, так завтра молодой правитель отошлёт её к родственникам. А хозяйкой во Дворце станет она. Для этого нужно только родить наследника. А с этим не должно возникнуть проблем, ведь все женщины в семье отличались плодовитостью.
Малика уже приготовилась попасть в сказку, но на самом деле всё оказалось далеко не так сказочно. Шейх не проявлял к юной красавице никакого интереса. По какой-то неясной причине его тянуло к первой жене, практически дурнушке. Отправлять её в родительский дом Шейх явно не собирался, к тому же в результате одного из набегов соперница лишилась не только семьи, но и дома. Малика родила мужу двух очаровательных малышек, но это были девочки! Шейх любил дочерей, с удовольствием возился с ними и баловал, но в спальне второй жены больше не появлялся. Нет, он не обижал Малику, дарил подарки, выполнял все просьбы, но вот любви… Её не было.
– Это он сделал меня стервой, – всхлипывала Малика, – столько лет жить без ласки, без любви, рыдая каждую ночь. А потом появилась Амелия. И вместе с её появлением я похоронила последние надежды.
Малика замолчала. Лейла подала ей стопку шёлковых салфеток. Промокнув глаза, женщина продолжила:
– Много лет я жила своими детьми. Потом девочки вышли замуж и покинули меня. Я совсем пала духом. Я старалась быть сильной, не давать никому спуска, я очень боялась, что кто-то будет жалеть меня, смеяться за спиной, злорадствовать. И только она, – Малика указала рукой на пожилую служанку, – знает, сколько слёз я пролила. А потом в моей жизни появилась маленькая девочка, Патимат, Пати. Однажды я гуляла по саду и увидела маленькое создание, – в первый раз Малика улыбнулась. – Девочка сидела на скамейке и рисовала. Она была так несчастна и одинока, прямо как я. Я не выдержала и подошла к ней. Мне показалось, что она испугалась меня. Я посмотрела её рисунки. Она очень талантлива. Через несколько дней я увидела её на полянке в парке. Она была не одна. С ней рядом сидел мужчина, гвардеец. Он кормил девочку сладостями, а она смеялась. Я стояла, как зачарованная, и не могла оторваться от этой простой жизненной сцены – встречи отца и дочери. Я знаю, что не должна была так поступать, но я не удержалась: подошла к маленькой семье и выразила своё восхищение талантом девочки. Отец, в отличие от ребёнка, оказался совсем не робким. Он рассказал, что его покойная жена тоже хорошо рисовала, а он пишет стихи. И если бы я нашла время, то он мог бы присылать мне свои творения. Сначала его стихи были о небе, звёздах, пустыне. Потом в тайнике я стала находить послания о смысле жизни, о любви, о надежде. После я стала получать любовные послания, адресованные мне. Понимаете, первый раз в жизни я поняла, как прекрасно быть любимой и желанной…
Малика опять смахнула слезу:
– Сначала, увидев русскую красавицу, которая так была похожа на Амелию, я испугалась, подумала, что Шейх женится, а меня выставит из Дворца. Но потом я рассудила, что это к лучшему, ведь тогда я смогу сама распоряжаться своей судьбой. А возможно, Шейх сам захочет устроить мою жизнь, выдать замуж за человека, который осмелился полюбить меня.
Лиза подошла к Малике и обняла женщину за плечи:
– Я не собираюсь выходить замуж за Вашего господина. Я люблю Селима и надеюсь, что он любит меня. Простите, если разговаривала с Вами грубо, госпожа Малика! Больше такого не повторится.
– Малика. Зови меня просто Малика. Какая я госпожа!
Лейла села возле плачущей женщины:
– Не волнуйся, мы постараемся помочь тебе. Только не спеши. Я найду подходящий момент, а пока никаких писем! Понятно?
Малика кивнула и посмотрела на Лизу:
– А то письмо ты вернёшь мне?
Лиза улыбнулась:
– Конечно, как только нас выпустят отсюда, и я окажусь в своей комнате.
Малика словно очнулась ото сна:
– А что тут случилось?
Женщины переглянулись. Онежка подошла к окну и плотно задёрнула шторы:
– Пропала Айра, маленькая подруга Лизы и Фирюза, немая служанка Лейлы.
