– Возможно, она причастна к исчезновению Амелии? – осторожно спросила Лиза.
– Нет, – Лейла покачала головой, – у неё слишком мало мозгов для того, чтобы придумать столь безупречную комбинацию. К тому же одной ей это не удалось бы, а привлекать кого-либо… Нет, это слишком опасно.
– А чем ей не угодила Онежка?
– Она красива и необычна. Кроме того, Малика мечтала выдать одну из дочерей за Аслана, сына Хакима. Вот только он выбрал Онежку, хотя дочки Малики выросли настоящими красавицами. Но они прекрасно устроились. Правда, живут с мужьями за границей, но это и лучше – подальше от вздорной матери.
Онежка с тревогой посмотрела на Лизу:
– Кажется, ты разозлила Малику. Зачем ты сказала, что мечтаешь понравиться Повелителю? Это жестоко. Ты ранила бедняжку в самое сердце.
Лиза пожала плечами:
– Я вовсе не хотела её обидеть. Сказала первое, что пришло в голову.
Лейла рассмеялась:
– Теперь она сошьёт куклу и начнёт колоть её иголками. Тебе не страшно, Лиза?
Лиза покачала головой:
– Нет. У меня есть оберег.
Осторожно она дотронулась до медальона. С ним она чувствовала себя спокойнее.
Лиза поселилась во Дворце на правах гостьи. Никто не докучал ей излишним вниманием или опекой. Лейла занималась своими подопечными из Дворцовой школы, управлением хозяйством. Она словно находилась сразу везде: отчитывала повара, подписывала счета, посещала музыкальные занятия, ухаживала за чудесными орхидеями. Онежка не упускала ни единой возможности увидеться с мужем, и даже Айра, прибывшая во Дворец на следующий день, проводила время за чтением книг. Днём, когда жара становилась невыносимой, Лиза дремала в своих покоях, а ближе к вечеру отправлялась на прогулку. Девушка беспрепятственно бродила по лабиринтам и коридорам, гуляла по парку и незаметно наблюдала за обитателями Дворца.
Только однажды у искусственного озера с зеркальными карпами она столкнулась с пышной процессией, в центре которой шествовала блистательная Малика. Лиза хотела поклониться, оказав уважение второй жене Шейха, но Малика сделала вид, что не заметила гостью и быстро проследовала по дорожке вглубь парка.
В его северной части девушка никогда не была. Лейла предупреждала, что там ведутся строительные работы. Так что же понадобилось Малике в той его части? Девушка решила, что обязательно исследует каждый сантиметр запретной территории, но завтра. Уже смеркалось, и она поспешила в свои покои. Обратный путь лежал через бесконечные плохо освещённые лабиринты. Лиза шла, постоянно оборачиваясь. Ей казалось, что она здесь не одна. И действительно, в одной из ниш мелькнула тень. Лиза отшатнулась и хотела помчаться назад, как тень материализовалась и превратилась в маленькую фигурку, закутанную в абайа. Во Дворце носить одежды, закрывающие лицо, строго запрещалось. Лиза это знала. Фигурка поднесла указательный палец к месту, где визуализировался рот и прошептала:
– Шшшш…. – призывая к молчанию.
Лиза остановилась, как вкопанная. Фигурка воспользовалась замешательством девушки, придвинулась к ней вплотную и, вложив в руку свёрнутый лист бумаги, исчезла в нише. Лиза мысленно перекрестилась и помчалась в свою комнату, спрятав листок в кармане объёмного платья.
Выйдя из тёмного лабиринта в широкий освещённый коридор, девушка почувствовала себя увереннее. А вот и двери. Комната показалась Лизе такой уютной и безопасной. Ярко горели свечи, отбрасывая причудливые блики на стены, на столе стояли два подноса с фруктами – каждый вечер Лейла присылала персики и виноград в комнату своей гостьи.
Лиза улыбнулась: а от кого второй поднос? В серебряной вазе лежали необычные экзотические фрукты.
– Конечно, это подарок от Онежки, – подмигнула девушка своему отражению в зеркале.
Лиза подумала, что нужно непременно найти возможность увидеться с подругой. Взяв чудный дар местных садов, Лиза откусила небольшой кусочек и ощутила необычный вкус и запах, который ей совсем не понравился:
– Как духи во рту!
Сморщившись, она проглотила кусочек и уже потянулась за персиком, как всё вокруг поплыло. Лиза упала на кровать и увидела, что расписной потолок начал вращается с бешеной скоростью, всё набирая и набирая обороты, а потом её поглотила тьма.
