— Я подожду вас у себя, — сказала Орлана. — Это не срочно. Приходите, когда закончите с делами.
Надо было удалиться, но она медлила — было страшно потерять тепло, которое уже расползлось от кончиков пальцев по всему телу. Прикоснуться было страшно тоже.
— Да, — отозвался Аластар.
Орлана кивнула и вышла. В коридоре она почувствовала на себе взгляд лорда Лантана и не обернулась.
Такая тёплая выдалась ночь, и через приоткрытое окно в спальню доносилось птичье пение. Жемчужно-серая темнота над городом казалась прозрачной. Может быть, стояла последняя тёплая ночь перед холодами. Вечноосенние деревья уже теряли листья.
Орлана не гасила огненных шаров, но завернулась в покрывало, согрелась в постели и почти заснула, уткнувшись в книгу. Её разбудило прикосновение.
— Спите? — тихо произнёс Аластар, опять проводя рукой по её волосам.
— Нет, — пробормотала Орлана сонно.
Опустившись на колени рядом с постелью, он убрал на пол книгу, перевёрнутую страницами вниз. Покрывало соскользнуло вниз, к ногам Орланы. Шёпот белого пламени слился с шорохом дождя в оконные стёкла.
Орлана задрожала под его руками, потянулась за поцелуем. Её кожа в ямочке между ключицами тонко пахла яблоками, шёлк ночной рубашки просачивался сквозь пальцы, как вода. И в тишине закрытых штор она снова стонала через стиснутые зубы, доверчиво поддавалась на каждое прикосновение и смотрела в глаза Аластару.
* * *
Она за ним едва успевала. В промозглом утре еле-еле горели огни города, и то вдалеке, за площадью. Орден же уводил её ещё дальше от замка, через спящий квартал целителей, на восток города. Вырванная из-под одеяла, Орлана продрогла до такой степени, что зубы у неё стучали вовсе не метафорически.
— Куда мы идём? — Она уже серьёзно отставала, вспоминая по дороге, когда же в последний раз так бежала по городу. Выходило, что никогда.
А ещё она отчаянно надеялась, что, уходя, не разбудила Аластара, ведь тогда можно будет вернуться и устроиться с ним рядом, чтобы немного продлить ночную нежность. Но она понимала, что мечтам так и суждено остаться мечтами — за высокими шпилями квартала хаоса восходило бледное солнце. Аластар всегда просыпался с рассветом.
— Узнаешь, — буркнул Орден, не оборачиваясь.
Орлана скоро выдохлась и остановилась у перил каменного мостика через ручей. В отшлифованных прикосновениями камнях отражалось серое небо. На берегу сидел рыбак, с ног до головы укутанный в плащ. Неясно только, что вообще можно там поймать, кроме мелких полупрозрачных рыбёшек-стрекоз.
— Идём, — послышался со стороны берега резкий окрик Ордена.
Рыбак вздрогнул и обернулся, как и Орлана. Улицы, с обеих сторон усаженные деревьями, застилал туман. Он забирался ей под платье, влажными холодными поцелуями касался пальцев. Огненные шары ещё горели, но и они были не в силах разогнать его.
Орлана мечтала вернуться в замок, и хотя бы что-то съесть, если забраться в постель ей уже не суждено.
— Орден, ну каких же демонов…
— Ты можешь шевелиться поживее? — огрызнулся он в ответ. — Не порть мне настроение окончательно. Я и так не в восторге от твоей компании.
— Ах, отлично. Я порчу тебе настроение, — пробормотала Орлана себе под нос, косясь на мантию Ордена.
— Даже не мечтай, — усмехнулся он. — Вот кто тебе мешал одеваться по погоде?
Дальше они шли молча, и Орлана старалась не отставать, хотя с непривычки у неё устали ноги. Когда она выскакивала из спальни по срочному вызову Ордена, она и правда думала, что случилось нечто ужасное и нетерпящее отлагательств, поэтому надела только платье. Да и сообразить спросонья, что к чему, не получилось. А потом он едва ли не за руку вытащил её в город, в комковатый холодный туман, ничего не объясняя и не реагируя на просьбы подождать.
Теперь сквозь туман поблёскивали окна домов — поднималось солнце, затопляя край леса оранжевым светом. Орлана, давно потерявшая чувство направления, поняла вдруг, куда они вышли. Впереди сквозь туман проблёскивала стальная гладь речушки под названием Сны. Дома остались позади.
Это была граница между двумя кварталами — дорожка с неубранными листьями и брызги от речного прибоя.
