Немного помолчав, он добавил:
- Спасибо тебе.
- За что?
- Что Уголька вовремя выпустил, да и за уроки. Если бы не твои тренировки в пещерах...
- Ладно, ты и сам молодец, отлично бой провел, только один серьезный удар пропустил, но выдержал.
Через несколько минут Артур пришел в себя, от боевой лихорадки его отвлекли девушки, проходящие по улицам и бросающие на них взгляды. Конечно, тяжелый взгляд бородатого и полуседого никому особой радости не приносил, но вот быстрые глаза рыжего заставляли девушек вспыхивать румянцем смущения и чему-то улыбаться. Артур разглядывал всех девушек, улыбался им ослепительно, озорно подмигивал, успел даже бросить одной цветок и при этом щебетал:
- Вот это да!!! Мы как во времена древней Руси попали! Смотри, как одеваются! Я тащусь от их сарафанов! А какие косы! А какие глазищи! А какие...
- Голову свернешь, кобелино хренов, - перебил поток восторгов Илья. - Забыл, зачем мы здесь?
- Наладить контакт с местным населением на предмет нахождения оружия и одежды, - четко, по-военному доложил Артур и уже другим тоном добавил, - Женщины все знают, вот, например... - углядев какую-то девушку, приосанился и спросил ее: - Милая девушка! Вы, я так полагаю, являетесь первой красавицей этого населенного пункта? Не подскажете ли, как нам пройти... - тут он толкнул локтем Илью в бок и громким шепотом спросил, - А кого нам надо-то?
- К кузнецу-оружейнику нам надо, голова садовая, - ответил шепотом же и чувствительным ответным тычком Илья.
- ...к кузнецу, дорогая, умеющему делать хорошее оружие для странствующих богатырей-добрых молодцев!
Девушка лет шестнадцати-семнадцати, с длинной, ниже колен, соломенного цвета косой была просто очарована таким обращением и с радостью показала на дом, стоящий в конце улицы справа.
Илья поблагодарил и, развернувшись, зашагал в указанном направлении, но Артур уже оказался рядом с девушкой и замурлыкал ей на ушко, что заблудится и в двух домах, ослепленный ее нежным взором. Илья фыркнул, но не остановился, а только бросил через плечо:
- Догоняй, Ромео.
Войдя в кузню, Илья встретился взглядом с человеком, черным от сажи и мокрым от пота. Кузнец был чуть пониже Ильи, но пошире в плечах. Борода отдавала сединой и была подпалена от искр и огня в нескольких местах. Даже незнающий человек мог бы сказать, что это кузнец. Его крепкие руки как клещи могли гнуть подковы и связывать в узелки гвозди.
- Что надо прохожему? - голос его был спокоен, но в нем ощущалась мощь, от которой, казалось, трепетало пламя в горне.
- Оружие, снаряжение для воинов. Только доброе снаряжение, не такое, что на рынках горой лежит.
- Можно сделать доброе, но для добрых ли дел оно предназначено?
Взгляд кузнеца, казалось, выворачивает наизнанку. Ничего от него не ускользнуло.
- Я вижу, ты был в рабстве. В сражении добыл оружие. Сума твоя полна золота, а глаза твои таят боль.
"Про рабство по следу на шее понял. Про оружие или по ножам на поясе или по луку с кучей стрел сообразил как-то. Что в глазах моих вычитал, не знаю, а вот как этот Шерлок Холмс про золото узнал?" - задумался Илья, но, скосив взгляд, заметил, что при входе зацепился сумкой за какую-то железку и немного порвал ее, отчего в дырочку выглянул один из самородков.
- Для добрых дел оружие нужно, поверь на слово, не на разбой, а на защиту слабых, - сказал Илья, приложив руку к сердцу. - А за работу мы золотом расплатимся.
Кузнец не успел ответить, как в оконце для выхода дыма влетел рыжий комочек, и что-то тревожно запищал. Илья сбросил с плеча тушу оленя, о пол грохнулись сумки и лук со стрелами. Выскочив на улицу, он застал следующую сцену: восемь здоровых лбов окружили Артура как петухи, а юная "проводница" стояла в сторонке, испуганно прижавшись к дереву.
- Что за рыжий черт наших девок смеет охмурять без нашего разрешения? - спрашивал крупный парень, видно главарь.
"Ребятки видно тут "шишку" держат" - сообразил Илья, снял и отбросил ремень со всеми ножами - нехорошо против безоружных с ножом выходить. "Эх, Артур, с тобой из драк даже во сне, наверное, не вырваться. Липнут задиры на тебя, как мухи на..."
