- До Сорок нельзя. - У нас может стрел не хватить для хорошего боя, да и там стрелки есть хорошие, из нас тоже "ежиков" успеют сделать, доспехов то нет никаких.
Пробежав километра четыре ребята залегли и стали вслушиваться.
- Кажется, оторвались, - высказал общую надежду Никита.
Сквозь частое дыхание никаких посторонних шумов слышно не было.
- Ждем полчаса и дальше рвем, а сейчас ни слова, - приказал Илья.
- Чего боимся-то? - зашептал Артур, - Ушли же!
- Это настоящие следопыты, они следы читают, что мы книги. Если парень смело может бежать в ближайшее селение по дороге, то он им не опасен. А вот мы, совершенно неизвестные, ни разу невидимые, не показавшиеся на глаза и почему-то убегающие - вызовем самое большое внимание, подозрение и злость.
Минут через семь - восемь до слуха долетел треск сломанной ветки.
- К бою!
На поляну неосмотрительно выскочили пятеро разбойников, бегущих за двумя собаками, уткнувшими носы в землю.
"Лесные братья" были не промах.. За несколько секунд оставшейся им жизни четверо успели даже наложить стрелы на тетиву, но не более.
Уголек с ужасом разглядывал убитых людей и собак.
- Это тебе не сухари из сумок тырить, - только и смог сказать Артур. Было видно, что и у него не осталось от бывшего восторга никакого следа. Не удивительно: одно дело стрелять из засады, не зная с кем имеешь дело, а другое - смотреть в глаза тому, кто тебя догнал и хотел убить.
- Я же говорил, что расслабляться нельзя. - Илья настороженно вслушался и добавил: - Похоже, это была группа преследования, самые опытные и быстрые. Собираем их оружие и рвем когти в темпе вальса.
- Слишком легкое у них снаряженье. - Роман критически осматривал трофеи. Разбойники были одеты в кожаные куртки, способные выдержать удар стрелы на излете. Плетеные ремешки удерживали ножны с боевым и двумя ножами для метания. В тулах были настоящие стрелы, с коваными наконечниками. Из луков заслуживал внимания только один, сделанный из каких-то склеенных полосок.
- Это различные сорта дерева, - пояснил Илья. - Такой лук не рассохнется и не откажет даже под дождем, нашим кедровым и дубовым с ним и в половину не тягаться.
Надев на себя куртки (подошедшие по размеру), опоясавшись ремнями и развесив ножны со всеми ножами, ребята с молчаливого согласия вручили мощный лук Илье.
Разделив между собой стрелы, ребята продолжили путь.
- И все же никакие они не "читающие следы", они за собаками шли. - Артур немного успокоился и его потянуло на спор.
- Осмотрительность - телохранитель солдата. Лучше противника считать опытным, пока он не будет побежден, чем недооценить его и получить стрелу в спину. Ты смотри: они нас почти догнали, причем были всегда настороже, собаки бежали как по струнке по нашим следам, да еще и молча, не тявкнули ни разу, а если бы не солнце в глаза, то думаю могли погибнуть не они, а мы.
Ребята двигались быстро, бесшумно, осматриваясь по сторонам и задумываясь над словами Ильи.
- Как думаешь, тот парень ушел от них? - Никита взвесил все доводы командира, и по его коже пробежали мурашки. Чтобы отвлечься, он решил сменить направление мыслей.
- Думаю, успел. Разбойники должны действовать быстро и исчезать мгновенно, чтоб не накрыли их банду. Парень у них опасений не вызывал, он связан был, а вот мы - другое дело. Так что погоня была только за нами, как представляющими главную опасность. Может, на скором совете они решили, что мы отбили пленника и с ним же уходим.
- А снова за нами не снарядят "карательную экспедицию"?
- Думаю, нет. У них все делалось в темпе, они спешили замести следы и ИСЧЕЗНУТЬ. Даже своих убитых не уносили.
- Так может и за этими вернутся?
- За ЭТИМИ вряд ли. - Илья, как старый солдат, учил молодых. - На дороге нападающие были в доспехах, а эти переодеты в обычную одежду, их можно спутать с охотниками, документов-то у них нет.
- Причем здесь доспехи и охотники?
- По доспехам можно выяснить, откуда воин, а охотник может и в другое государство заскочить и ничего в этом страшного не будет. Хотя доспехи можно одеть любые и навести на чужой след, тут, кажется и было это сделано.
