Находясь под следствием, Рачковский выразил готовность оказать полиции агентурные услуги [28]. Предложение было принято.
Главным объектом внимания охранки были в это время народовольческие кружки.
Внедриться в один нэ них и было предложено Рачковскому. Вот как описывал его в это время Н.В.Клеточников: Рачковский П.И. - М.Итальянская 17/10.
Высокого роста, брюнет, черные большие усы - толстые, короткие; бороду и баки бреет, нос длинный, толстый, глаза черные, цвет лица бледный, лет 26. Одевается в серое пальто, твердую черную шляпу; ходит с тросточкой или с зонтиком. Лицо интеллигентное. Знаком с Семенским, Морозовым, Луцкой, также с агентом князем Черкасским [29]. Как человека выше среднего роста, плотного с темной шевелюрой волос, такого же цвета густыми усами и бритой бородой описывает Рачковского и общавшийся с ним в это время Н.К.Бух [30]. По его свидетельству, Рачковский рассказывал своим новым знакомым о преследованиях , которым он подвергался со стороны местной администрации, о своих приятелях, политических ссыльных в Архангельской губернии и решительно заявлял, что больше служить не будет и думает заняться литературным трудом. Я уже сотрудничаю в одной из газет , - заявил он и предложил, по словам Н.К.Буха, взять ее в свои руки и превратить в нелегальный орган партии [31].
Поскольку, говоря современным языком, речь шла о явной подставе , небезынтересно название газеты, которую полиция была не против превратить в легальный орган партии . Правда, Н.К.Бух по давности лет так и не вспомнил ее названия, но из других источников видно, что речь могла идти о Русском еврее , секретарем редакции которого подвизался с апреля 1879 года Рачковский [32], либо петербургской газете Новости Нотовича, корреспонденции в которую он посылал в свое время из Пинеги [33]. К этому же времени относится и написание П.И.Рачковским популярной брошюры о Китае, напечатанной в 1880 году в типографии Л.Бермана и Рабиновича [34].
Известно также, что по возвращении в 1878 году из Архангельска некоторое время П.И.Рачковский подвизался и в качестве домашнего воспитателя в семье генерал-майора И.В.Каханова [35].
Разоблачили Рачковского чисто случайно. Узнав о готовящейся поездке Н.К.Буха по делам организации в Одессу и Киев, он тут же изъявил желание помочь ему с паспортом и даже предложил воспользоваться своей форменной судейской фуражкой и виц-мундиром, надеясь, что в таком облачении шпикам легче будет за ним следить. Рачковский имел, однако, несчастье рассказать об этой маленькой хитрости своему коллеге по Департаменту полиции, секретарю III-го отделения Н.В.Клеточникову, не подозревая, что имеет дело с тайным агентом Народной Воли [36]. После того, как дело раскрылось, оставаться в С.-Петербурге Рачковскому стало небезопасно, и от греха подальше его отправляют в июне 1879 года в качестве чиновника министерства юстиции в Вильно, установив за ним в то же время полицейский надзор. Это, однако, не ускользнуло от внимания Рачковского, и в ответ он отправляет в III-е отделение длинное письмо с уверениями в своей искренности и преданности правительству. Прочитав его, управляющий III-им отделением Н.К.Шмидт распорядился назначить Рачковскому материальное обеспечение [37].
Однако возвратиться в Петербург Рачковскому разрешили только в 1881 году. Здесь он принял участие в организации Священной дружины [38].
Однако придавать этому факту большое значение едва ли следует. В 1881-1882 годах Рачковский был еще слишком малозначительной фигурой, чтобы играть сколько-нибудь серьезную роль в этой организации. Тем не менее, его заслуги были по достоинству оценены, и с 31 мая 1883 года приказом по МВД от 18 июня П.И.Рачковский был официально зачислен в штат Министерства с откомандированием его для занятий в Департаменте полиции [39] под руководством зав. агентурой Петербургского охранного отделения, инспектора секретной полиции жандармского подполковника Г.П.Судейкина.
Первой серьезной акцией, которая была поручена П.И.Рачковскому в новом качестве, стала его командировка в январе 1884 года в Париж со специальным заданием. Ему предстояло выследить жену убийцы Г.П.Судейкина Л.Н.Дегаеву, а через нее попытаться выйти и на след ее мужа. Поймать С.П.Дегаева не удалось. Тем не менее, в Петербурге действиями П.Н.Рачковского остались довольны. Некомпетентность и финансовые злоупотребления тогдашнего руководителя Заграничной агентуры Петра Васильевича Корвин-Круковского побудили Департамент подумать о новой кандидатуре на эту должность. Выбор пал на П.И.Рачковского.
