Это, однако, не так. Польское происхождение рода Рачковских (первое упоминание в 1742 г.) не подлежит сомнению. Что касается их шляхетства, то оно было признано определением Виленского дворянского собрания еще в 1800 году и подтверждено соответствующим указом Департамента герольдии 26 апреля 1854 года [16]. Другое дело - бедность Петра Ивановича. Здесь И.Ф.Манасевич-Мануйлов был совершенно прав. Несмотря на свою многочисленность (только представителей мужского пола среди них насчитывалось к середине XIX века не менее 50 человек), а может быть, как раз вследствие этого, Рачковские были бедны. Во всяком случае, отец Петра Ивановича - Иван Петрович никаким недвижимым имуществом и имениями, населенными крепостными крестьянами, не владел. Не смог он получить и систематического образования и, как значится в его формулярном списке о службе, обучался на дому у разных учителей и аттестата о науках не имеет . На службу Иван Петрович поступил в 1833 году в Виленскую губернскую почтовую контору с откомандированием - на Солечинскую почтовую станцию в должности смотрителя.
Через 14 лет, в 1849 году, мы видим Ивана Петровича уже в должности помощника почтмейстера Вознесенской почтовой конторы Ковенской губернии. В декабре 1850 году его производит в губернские секретари. 16 марта 1851 года И.П.Рачковский получает назначение почтмейстером в Дубоссарскую почтовую контору Херсонской губернии [17]. Здесь, судя по всему, и суждено было родиться будущему мастеру политического сыска в России. Есть сведения об учебе П.И.Рачковского в Кишиневской гимназии [18], однако, среди выпускников ее его фамилия отсутствует. В 1867 году в возрасте 16 лет П.И.Рачковский оказывается в качестве младшего сортировщика Киевской губернской почтовой конторы [19]. Немногим более чем через год, 11 сентября 1868 года, был перемещен, согласно личной просьбе, в той же должности, поближе к родителям, в пограничную почтовую контору в г. Одессе. Однако карьера провинциального почтового чиновника не прельщала молодого человека. В январе 1869 года он оставляет почтовое ведомство.
С апреля 1869 года по март 1873-го П.И.Рачковский - чиновник канцелярии Одесского градоначальника с откомандированием его в 1869-1871 годах в распоряжение Одесского полицмейстера. 16 марта 1873 года Рачковский увольняется из канцелярии и уезжает в Варшаву. Не исключено, что шаг этот был связан с семейными неурядицами Рачковского: его одесский брак с девицей Ксенией Мартыновной Шерле оказался неудачным. Молодой супруге, по словам самого, Рачковского, скоро наскучила бедность, и она завела себе любовника . В результате Петр Иванович вынужден был оставить жену (детей у них не было) [20], хотя на официальный развод и не решился.
В Варшаве, куда он прибыл в апреле 1873 года, П.И.Рачковского ждало место чиновника для письма канцелярии Варшавского губернатора. Долго он здесь не задержался и уже в августе 1874 года оказался в должности секретаря Калишского губернского правления с жалованием 600 рублей в год. 19 марта 1875 года мы видим Рачковского еще выше: секретарем Калишского губернского правления по крестьянским делам. Однако уже 5 мая 1876 года Рачковский неожиданно подает прошение об увольнении от должности и переезжает в Ковно, чтобы получить 19 июля 1876 года назначение на должность помощника судебного следователя, в которой он проработал до апреля 1877 года [21].
Неожиданность этого назначения состояла в том, что в отличие от предыдущих должностей, которые занимал Рачковский, она требовала от него специального юридического образования. А вот получил ли его Петр Иванович, мы не знаем.
Существующая в литературе версия, согласно которой в 1870-е годы П.И.Рачковский действительно учился на юридическом факультете С.-Петербургского университета [22], не подтверждается архивными данными. Никакого окна в 3-4 года, которые можно было бы посвятить изучению юриспруденции, в его биографии нет. Да и в официальных документах Рачковского в графе образовательный ценз значится: образование получил домашнее [23].
Как бы то ни было, после непродолжительной работы в Ковно П.И.Рачковский был причислен 3 мая 1877 года к Министерству юстиции и направлен в качестве временного судебного следователя в Архангельскую губернию [24], в далекую Пинегу. Сопровождать его в далекое путешествие вызвалась некая девушка, от которой он якобы имел впоследствии двоих, так и не усыновленных, детей [25]. В Пинеге, по отзывам знавших его, П.И.Рачковский повел себя крайне либерально, чем нажил немало врагов среди местного начальства [26], в результате чего уже 23 сентября 1878 года был уволен с причислением к Министерству юстиции [27]. Политические ссыльные устроили ему торжественные проводы. В Петербург он явился с рекомендательными письмами от них, завел обширные знакомства в социналистических сферах. Весной 1879 года П.И.Рачковский был арестован из-за связи с неким Семенским, подозревавшимся и укрывательстве террориста Л.Ф.Мирского после его покушения на шефа жандармов Д.Р.Дрентельна.
