– Милые мои! – Учитель обвел нас обожающим взглядом.– Умные мои, отважные, повзрослевшие дети! Вы должны завершить возложенную на вас миссию и спасти человечество!
– А вы? – печально спросила я.
– О! – Учитель лукаво улыбнулся.– Когда я понял, что вы с виконтом полюбили друг друга, я отдал ему свой чип, который когда-то смог украсть в лаборатории, где создали вашу партию. Я подделал бумаги и заказал их на один больше, чем требовалось. А потом началась эта ужасная война, и все сплелось в один гигантский узел боли и горя! – Он покаянно вздохнул.– Бесы честолюбия обуяли меня. Я захотел не только выжить любой ценой, но и заполучить все – власть, почитание, ресурсы. Я даже хотел использовать для своих целей тебя, моя милая девочка. Но теперь я понимаю, Захария оказался мудрее меня,– тут Учитель шаловливо подмигнул, словно намекал на мое прощание с могилой директора,– и постиг самую великую истину. Вместе с ним мы сделали из тебя, Ника, святую – почти бога. Но при этом он изначально стремился развить в тебе не только физическую силу, свойственную высшему созданию, но и чисто человеческие качества: широту души, умение сопереживать чужой боли, уважать устремления других людей, любить, мучиться и радоваться. Лишь человек, а отнюдь не бог,– Учитель внушительно поднял указательный палец, словно вел лекцию в одной из аудиторий Школы,– есть финальная ступень эволюции, одновременно сильнейшее и слабейшее звено в развитии разума. И спасибо слабостям Ники, заставившим ее остаться человеком, что означало не противопоставить свои личные интересы потребностям всего человечества, а, наоборот, поставить общие цели намного выше своего эгоизма! И поэтому я заявляю: да здравствует человек, переборовший бога! Богами не рождаются, потому что в первую очередь все мы рождаемся людьми!
И тогда все мы, стоявшие в этот решающий миг перед лицом нашего первого и последнего наставника, не удержались – и соединили свои руки в крепком пожатии дружбы и взаимопонимания.
По впалой щеке Учителя скатилась крупная, прозрачная, как хрусталь, слеза:
– Спасибо вам, дети мои! – проникновенно сказал он.
– Но что вы хотите сделать теперь? – напомнила я, с трудом приходя в себя после возвышенной, героической сцены, только что разыгравшейся в командной рубке.
– Не переживай за меня, моя девочка,– попросил наставник.– Я прожил долгую жизнь и безмерно устал от пролетевших надо мной столетий. Годы тяготят меня. Мой организм, не поддерживаемый более энергией биочипа, быстро изнашивается и стареет – я умираю. И этот неизбежный процесс прекрасен в своей естественности. Прими же его как должное. Но я весьма рад, что мне представилась уникальная возможность искупить причиненное мною зло и уйти героически, как подобает великому Учителю. Отважно – со славой и достоинством, спасая от гибели тех, за кем стоит будущее! – Он обвел просветлевшим взором нашу притихшую аудиторию.– Я уйду вместе со своим отжившим миром, как его последний пророк, как его символ и бог. Трудно быть богом! – иронично хмыкнул он.– Но,– довольная улыбка на миг промелькнула на его тонких губах,– так чертовски приятно!
И мы церемонно склонили головы, отдавая дань высшей почести, предназначенной последнему творцу уходящего от нас мира.
– А теперь позвольте мне поговорить с Никой и Алехандро наедине,– попросил Учитель.
Все лишние покинули рубку. Наставник прикоснулся кончиками пальцев к губам и послал мне воздушный поцелуй:
– Лети, моя крылатая девочка! Ты – моя любовь и надежда, мое лучшее творение!
Я опустилась на одно колено и приложила руку к сердцу:
– Учитель, я никогда не знала своих настоящих родителей, но обещаю – отныне, мысленно и вслух, я всегда стану называть вас отцом! Клянусь, благодарное человечество никогда не забудет вашего дара жизни и впишет ваше имя в скрижали новой цивилизации!
Бывший Верховный Навигатор ласково провел в воздухе сложенной чашечкой ладонью, и я физически ощутила, как его теплые пальцы бережно гладят мою вихрастую рыжую голову.
– Плевать мне на скрижали,– неразборчиво буркнул мужчина.– Лишь бы ты, дочка, жила и была счастлива…
