Поставляемые за рубеж БМП-1 также проходили различную модернизацию, разрабатываемую на местах. Кроме того, в различных армиях даже базовые БМП-1 часто получали собственные наименования.
В разные года БМП-1 состояла и состоит на вооружении СССР, России, Афганистана, Алжира (684 единицы), Анголы, Аргентины, Азербайджана, Беларуси, Болгарии, Германии, Кубы, Чехии (605 единиц), Египта (200 единиц), Эфиопии (20 единиц), Финляндии (40 единиц), Грузии, Греции (500 единиц, получены из Германии), Венгрии (502 единицы), Индии, Ирана (200 единиц), Ирака, Казахстана, КНДР, Китая, Киргизии, Ливии (740 единиц), Монголии, Мозамбика, Польши (1680 единиц), Румынии, Словакии (311 единиц), Шри-Ланки, Швеции (300 единиц, получены из Германии), Сирии (2300 единиц), Таджикистана, Туркмении, Уругвая, Вьетнама (400 единиц), Йемена (150 единиц). Успешно используют трофейные БМП-1 американцы в Ираке.
В Китае БМП-1 строилась под названием WZ 501, в Румынии MLI-84 и MLI-84M, в Чехии BVP-1 и т.д. В каждой стране проводилась и модернизация машины.
Обслуживание БРМ-1К после выполнения задачи. 201 -я мотострелковая дивизия, Таджикистан (фото Сергея Суворова).
Первое боевое крещение БМП-1 получила во время чешских событий в августе 1969 года, при вводе советских войск в Чехословакию. О конкретных боевых примерах использования машины не сообщалось, но машина в те дни зарекомендовала себя хорошо. Более крупномасштабное боевое применение БМП-1 было осуществлено в 1973 году во время арабо-израильской войны. В то время Египет получил 1260 танков Т-54/55, 400 Т-62, 750 бронетранспортеров БТР-50 и 150 новейших в то время БМП-1, Поставки вооружения Сирии были не менее масштабными. Опыт применения БМП-1 в октябре 1973 года оказался неудачным — было много отказов материальной части по причине слабого ее знания, а недостаточно обученная пехота не смогла вести бой без спешивания, в результате чего БМП превратилась в обычный БТР для доставки пехоты к линии окопов противника. В то же время на израильтян произвели особое впечатление действия БМП вокруг Кантары. Там БМП-1 пересекли солончаковые низины, где «по уши» увязли израильские танки и приступили к методическому их расстрелу.
В 1982 году в арабо-израильской войне БМП-1 вновь приняли участие в боевых действиях. В этот раз сирийские экипажи машин действовали более уверенно. По рассказам сирийского офицера Мазина Фаури, командовавшего тогда разведывательным взводом на БМП-1, экипажем его БМП из орудия «Гром» в одном из боев был уничтожен израильский танк М60А1, а затем они уничтожили танк «Меркава» пуском ПТУР «Малютка». Позже, после того как командир взвода увидел спуск катапультировавшихся летчиков сбитого сирийскими ПВО израильского «Фантома» F-4C, он со взводом на БМП-1 совершил стремительный бросок к месту спуска летчиков и взял их в плен. Ими оказались офицеры американских ВВС. Так что на стороне израильских ВВС принимали участие в боевых действиях и американские летчики тоже. За все эти свои «похождения» старший лейтенант М. Фаури был награжден орденом. Активно использовались БМП-1 в боях во время ирано-иракской войны 1979-1988 годов. Причем с обеих сторон.
Наиболее широкомасштабное боевое применение БМП-1 пришлось на период войны в Афганистане, а также во время различных внутренних локальных конфликтов в республиках бывшего СССР и в Чечне. В Афганистане подтвердился недостаток БМП-1 в борьбе с живой силой противника, невозможности ведения огня по противнику, занявшему господствующие высоты. К серьезным повреждениям машин и ранениям находившихся в них экипажей приводили случаи подрыва на минах (40% подорвавшихся БМП требовали капитального ремонта). Кроме того, выяснилось, что требует усиление бронирование бортовых проекций машины -при стрельбе с близких дистанций (что обеспечивала для противника горная местность) из армейских винтовок в борт часто происходило пробитие бортовой брони 7,62-мм пулями. Все эти недостатки учитывались при создании БМП-2.
Во время первой чеченской войны 1994-1996 годов основная доля потерь бронетехники пришлась на машины типа БМП. Сказывалась насыщенность боевиков ручными противотанковыми средствами и большой практикой стрельбы из них (как результат насыщенности такими средствами). По некоторым БМП в Грозном выпускалось от трех до пяти гранат из РПГ, что еще раз говорит о большом количестве таких боеприпасов у противника. А как известно, отечественные гранатометы способны уничтожить любой современный танк мира, а о БМП и говорить не приходится.