После аннулирования заказа на 3-й корабль типа "СЁКАКУ", освободившиеся средства МГШ направил на приобретение дополнительного числа ЭМ с усиленным ПВО, а в рамках так называемого "Четвертого приготовления" начались работы по переоборудованию в АВ лайнеров "ИДЗУМО МАРУ" ("ХИЙЁ") и "КАСИВАРА МАРУ" ("ДЗУНЬЁ"). В 1941 г. были поставлены на переоборудование лайнеры "НИТТА МАРУ" ("ЧУЙЁ"), "КАСУГА МАРУ" ("ТАЙЁ") и "ЯВАТА МАРУ" ("УНЬЁ"). Официально "Четвертое приготовление", утвержденное парламентом 16.09.1936 г., было вызвано продолжением войны с Китаем, но фактически являлось началом подготовки японского флота к войне с США. Ему предшествовали первые три "Приготовления"[* Они так и назывались – "Первое приготовление", "Второе приготовление" и "Третье приготовление"], заключавшиеся в реквизировании для нужд Флота торговых судов и постройке эскортных кораблей, торпедных катеров и десантно-высадочных средств. Суть "Четвертого приготовления" заключалась в ускорении ремонта и модернизации кораблей,приведении их в боевую готовность к 12.1940 г. Кроме того, принимались меры к более быстрой реализации кораблестроительных программ. 11.11.1940 г. было сообщено о начале "Первой фазы выполнения подготовки к экспедиции". В ходе ее выполнения Объединенный флот прошел соответствующую реорганизацию и были завершены работы над тактическими наставлениями по использованию палубной авиации. 1-й этап подготовки завершился реквизированием около 800000 т торгового тоннажа.
Пока шли работы над "Четвертой" программой "Китайский инцидент" привел Японскую политику в тупик. В стремлении свергнуть правительство Чан- Кай-Ши, Армия начала расширять масштабы войны. В 1940 г. она вторглась во французский Индо-Китай. В ответ США выразили протест и увеличили помощь правительству в Цунцине. По заверению командования Армии, сопротивление китайцев могло бы быть сломлено, если перерезать дорогу в Бирму. Это позволяло закончить войну в кратчайшие сроки и разрешить проблему экономической зависимости Японии от доставки сырья с Борнео, Малайи, Суматры и Явы. Оптимизм Армии совершенно не разделял Флот, но тем не менее, командующий Объединенным флотом адмирал Ямамото приказал разработать соответствующий план ведения войны на море с США и Великобританией. По своей сути этот план придерживался стратегии "ограниченной войны" и не предусматривал завоевания господства на всей акватории Тихого океана. Он изначально исключал полную победу над США и ограничивался изоляцией и захватом юго-восточной Азии. В случае достижения этой цели, японский флот должен был контратаками предотвратить какие либо попытки противника вернуть захваченные территории и заставить его признать поражения как свершившийся факт. План Ямамото был проверен и отработан на флотских маневрах в августе 1941 г., а затем в ходе совместной с Армией штабной игры в Токио 2-3.09. 1941 г. Возможно, Ямамото стремился избежать военного противостояния США, но он отлично знал, что нападение на британские и голландские колонии неизбежно втянет их в войну. Для того, чтобы нейтрализовать Тихоокеанский флот США на первые 6 месяцев начала кампании и был разработан план нападения на Перл-Харбор. В конце концов Императорский генеральный штаб предписал Объединенному флоту выполнение двух задач: уничтожение американских, английских и голландских воздушных сил в южной части Тихого океана и оказания поддержки Армии в захвате богатых сырьевых районов. Однако начало боевых действий было тесно увязано с миссией в Вашингтоне адмирала Номура и посла в США Курусу, которые пытались урегулировать вопрос дипломатическим путем, после того как США, наложили на Японию финансовое и экономическое эмбарго. На момент начала переговоров Япония располагала флотом, способным нанести мощные удары по корабельным группировкам и обеспечить захват островов в южной части Тихого океана. Вместе с тем, адмирал Ямамото еще в 1940 г. отметил, что возможности флота позволят обеспечить успех только в первые 6 месяцев (или год) кампании, а в случае, если война затянется на 2 – 3 года исход ее был неясен.
