— А этот вечный караван-сарай в доме? — горько продолжала дама. — Ты не поверишь: то родственники, то знакомые, то родственники знакомых, то знакомые родственников, а то и такие, которых не знают ни те, ни другие! И я никого не могу выставить! Ужас! Разве это жизнь?!
— Да, я понимаю, — пробормотала я сочувственно.
— Вот ты бы хотела так жить?!
Я вздрогнула:
— Ни за что!
— Да никакой нормальный человек не захотел бы!
— Тогда почему… — начала я, но не успела хозяйка открыть рот, как я уже все поняла и сама ответила:
— Читателю Это Нравится…
— Нравится! — горестно подтвердила дама. — Читателю нравится, что у меня вечно дома что-то происходит, что-то взрывается, сносит крышу, на ковер гадят животные… Нравится! Господи, их бы сюда хоть на один день!
— Послушай, ты же умная интеллигентная женщина, — начала я душеспасительную беседу. — Неужели не справишься? Организуй ты свою жизнь, как любой нормальный человек! Уверяю тебя, не все читатели получают удовольствие оттого, что кому-то заехали тортом в морду, а у кого-то поехала крыша! В конце концов, уйди в отпуск! По-моему, ты достаточно повеселила публику, чтобы объявить некоторый антракт… Подумай, отойди от всего этого бардака… Может, через три-четыре месяца появишься в преображенном виде, гораздо более интересном читателю…
— Ты что!!!
Хозяйка вскочила с места и даже руками на меня замахала, как на еретичку.
— Обалдела, что ли?!! А кто будет развлекать читателя?!!
— Так, другие появя…
— Да в том-то и дело, что другие!
Дама быстро прошлась по комнате, что-то обдумала, в волнении покачивая светлой головкой:
— Богине это совсем не понравится…
— Понятно…
— Нет, это ей не понравится.
— Слушай, а может, Богине тоже нужен некоторый отдых? — спросила я, стараясь говорить тактично. — Она не устала бесконечно творить? По-моему, число творений перевалило за шестьдесят… Гоголь, бедняжка, всего трехтомник поднял. Надорвался и помер.
— Гоголь не был богом, — рассеяно возразила дама.
— То есть? — не поняла я.
— Ну, у него не было в распоряжении второстепенных божеств. Знаешь, из мифологии: наяды, дриады…
Дама подумала и нерешительно добавила:
— Сатиры…
— Сатиров знаю, — мрачно ответила я. И вспомнила одно из произведений Богини, где на полном серьезе утверждалось, что блондинкам не идет пудра цвета загара.
Такую ерунду могло написать только второстепенное божество мужского пола. Типа сатира.
Тут за стеной раздался оглушительный грохот. Я подскочила на месте.
— Начинается! — проворчала дама.
Она повернулась ко мне спиной и медленно побрела по лестнице, ведущей наверх дома.
— Счастливо тебе! — пожелала я ей в спину.
Дама, не оборачиваясь, пожала плечами. Во всей ее хрупкой фигурке была написана покорность судьбе, Богине и Читателю.
Шум сверху нарастал. Вот что-то обрушилось вниз с ужасающим грохотом, потом послышался треск, и потолок разошелся сетью трещин. Мне на макушку посыпалась известка и штукатурка.
Я испуганно ойкнула, сорвалась со стула и рванула к двери. И перед тем, как выскочить в коридор, уловила отдаленную автоматную очередь.
Я вылетела из комнаты и захлопнула дверь.
Удивительно, но все шумы за ней тут же стихли.
Несколько минут я оставалась стоять возле двери, припав к ней ухом.
Нет, никаких звуков. Полнейшая тишина.
— Пока дверь не откроешь, ничего не увидишь и не услышишь, — произнес мелодичный голос сбоку.
Я вздрогнула и оторвалась от двери.
— Господи, совсем про тебя забыла, — сказала я машинально.
Мальчик слегка зевнул, деликатно прикрыв ладошкой рот.
— А ты почему со мной не вошел?
— Зачем? — просил мой экскурсовод, пожимая плечами. — Внутри и без меня все ясно. Я тебе нужен только в коридоре. Пойдем дальше?
— Ну, пойдем, — ответила я.
Мальчик развернулся и бодро зашагал впереди.
— Ты, вообще-то, чего хочешь? — спрашивал он меня по дороге.
— Ну, не знаю… Чего-нибудь душевного.
Мальчик притормозил и задумался.
— Душевное, душевное, — пробормотал он скороговоркой себе под нос.
Он почесал затылок, и этот жест снова напомнил мне Редьку.
— Есть такое, — наконец, объявил мне мальчик. — Только все душевное двумя этажами ниже.
— Тогда подожди, — сказала я. — Давай заглянем еще в пару мест.
