Мысль о своде пещеры, куда врывалась водная лавина, сводила судорогой мышцы, заставляла дрожать колени и делала неверными самые простые движения.
Стэнли получил кое-какие уроки альпинизма именно от Фреда, но знаний этих было недостаточно, чтобы вот здесь оказаться одному, без проблем двигаясь с тяжёлой ношей за плечами по выступам скалы и её трещинам.
Солнце, гостившее в каньоне не более одного часа в сутки, ушло за горный выступ, и стало сумрачно. Входа в пещеру теперь было не видно, отчего Стэнли стало ещё неуютнее. Площадка, которую он всё ещё не решался покинуть, казалась ему сейчас ещё уже. Он раскрыл рюкзак,вынул палатку, нащупал фонарик и включил его. От света фонарика ему стало чуть веселее. Стэнли попытался укрепить палатку на узком выступе горы, но получалось только закутаться в брезент, чтобы не замёрзнуть ночью. Для страховки он забил штырь в скалу привязал к нему бечёвку одним концом, другим опоясал себя, как можно надёжнее. Так ему было легче ждать приближающуюся ночь.
Всё же он решился раскинуть палатку поближе к обрыву, где площадка была ровнее. без наклона в сторону реки. Бечёвка мешала ему устроиться с большим удобством, врезаясь в тело при каждом неосторожном натягивании её. Ему было не до сна, да и аппетит покинул его на неопределённое время. В темноте началось кошмарное повторение полёта самолёта. Перед глазами он снова увидел глаза лётчика.
Только теперь лицо лётчика поражало дьявольской улыбкой, рот был оскален и приближался к Стэнли, стремясь то ли что-то сказать, то ли просто укусить. Сначала он был твёрдо уверен, что самолёт разбился. Он же слышал взрыв, совсем близко прозвучавший!
Стэнли тогда, днём, осмотрелся вокруг и не увидел никаких следов катастрофы. Теперь, в ночном мраке находясь в плену воспоминаний о самолёте, он не мог сомкнуть глаз, лихорадочно обдумывая одну и ту же мысль. Это исчезновение самолёта, по всем правилам траектории полёта не способного избежать столкновения со скалой, приводило Стэнли в замешательство.
Вдруг молниеносная догадка мелькнула в его мозгу - "Он слышал не взрыв! Ну, конечно!" Стэнли протянул руку в сторону ружья, рядом нащупал патронташ и стал считать пустые карманы. Он точно помнил, сколько раз стрелял Фред. В степи, которую они долго пересекали, Фред подстрелил с двух выстрелов какое-то животное.
Несчастное животное, походившее на козу или барана, было ранено, и продолжало ковылять в заросли колючего кустарника.
Фред добил животное вторым выстрелом. Стэнли, мало разбираясь даже в породах кошек и собак, до слёз жалел эту живность, которая оказалась настолько жилистой, что Фред очистил от сухих веток солидный участок степи, поджаривая её бока.
Ещё раз Фред выстрелил в небо и, неожиданно для Стэнли, чуть не в котелок упала птица. Фред так ловко готовил еду, что у Стэнли скоро исчезли последние признаки сентиментальности. Мясо животного и птицы было таким вкусным, а аппетит был таким ненасытным, что Стэнли уже и сам внимательно осматривал горизонт, у кромки которого мог спрятаться "завтрак" или "ужин".
Стрелял Фред отлично, без промаха. И то, что четвёртый кармашек патронташа оказался пустым, привело Стэнли в волнение. Фред стрелял в самолёт! И поплатился за это жизнью. Стэнли стало не по себе. Сон совершенно покинул его. Река бурлила, будто угрожала, ему чудились голоса, какие-то звуки, мерещилось, что скала сейчас обрушится, и он вместе с палаткой поплывёт по течению в этот ужасный зев пещеры!
Звуки бурлящего потока загадочно приближались. Сильным порывом ветра его качнуло, верёвка, которой Стэнли привязал себя к выступу скалы, натянулась. Он в ужасе вскочил на четвереньки, выполз из палатки, держась за спасительную бечёвку одной рукой.
Палатка хлопала на ветру очередями, едва удерживаемая штырями, забитыми в скальную породу. Было темно, как в преисподней. Стэнли не видел ничего, но ощущение опасной близости водной стихии не покидало его. Он просидел на корточках у отвесной скалы до первых признаков зари. Он слушал дикое завывание ветра, которое скоро заглушило хлопанье палатки.
