Суровый лик начальства парил в голосфере, обещая шторм. Будь Тиран верующим, принял бы явление Ван Цвольфа за знамение.
— Тут комиссар Рюйсдал, — предупредил Тиран.
— Ну и что? Телепаты не видят сквозь конфидент.
— Зато они видят сквозь черепную коробку, — Тиран нарочно придержал шаги, давая Линде возможность насладиться чужой беседой. — Где гарантия, что она не умыкнёт из моей головы энграмму нашего разговора? Вы в курсе конфликта служб?
Линда фыркнула и отвернулась.
— В курсе, — генерал побагровел. — Тэшники хотят вашу голову, Бреслау.
— Отдайте, — предложил Тиран.
— Вот им!
Лик начальства сменился начальственным кукишем:
— Если вас кто-то и расстреляет, это буду я. Включите конфидент, немедленно!
Тиран окутался голубоватым коконом:
— Уже. Говорите, я слушаю.
— Смо̀трите, — поправил генерал. — Сначала вы смо̀трите, говорить будем после.
Первую минуту Тиран ничего не понимал. Запись космического боя? Эпилог, вояки расползаются по углам?! Подбитые корабли, уцелевшие корабли, перегруппировки эскадр… Видео монтировали из обрывков, фрагментов, крохотных эпизодиков, большей частью ужасающего качества. Когда качество улучшилось, стали видны названия кораблей.
— Да, — кивнул Тиран. — Это результат бегства Натху. Не думаю, что он такой уж секретный. Сейчас этим видео располагают три цивилизации: мы, брамайны, помпилианцы. Значит, со дня на день об этом узнает вся Ойкумена.
— А что вы скажете на это?
Вытеснив космос, возник старик-помпилианец в парадном мундире с орденами. Крючковатый нос, льдистый взгляд: если Ван Цвольф был генералом, то старик ходил в маршалах.
— На связи имперский наместник Флаций, — без обиняков начал он. — Судя по заявлениям брамайнов, вы скрываете от нас важные сведения, касающиеся массового производства антисов. В рамках союзнического договора, заключенного между нами, мы полагаем такие действия враждебными и недостойными. Если вы достигли успеха в известном нам деле, вы обязаны были поделиться всей информацией с Великой Помпилией и передать нам сопутствующую технологию. Империя требует объяснений! Если они не поступят в самое ближайшее время, или если мы сочтем объяснения неудовлетворительными…
Старик наклонился вперед:
— В таком случае союзнические отношения будут разорваны. Не исключаю, что после этого Ларгитас увидит союз Великой Помпилии и Брамайнского Содружества. Вину за последствия этого шага мы полностью возлагаем на Ларгитас.
Скривились тонкие губы:
— Конец связи.
Это прозвучало словно «конец света». В сущности, так оно и было.
— Вы опровергли ложь брамайнов? — спросил Тиран.
Он уже понимал, что случилась катастрофа, но цеплялся за соломинку. Перед глазами стояла запись: подбитые корабли, уцелевшие корабли, перегруппировки эскадр… Воображение дополнило картинку: вереница трупов, похожих на ледышки, плыла в черной мгле. А грозные армады уже шли от границ системы к планете, спешно воздвигающей из остатков флота пояс хрупкой, а главное, бесполезной обороны. Ларгитасу не устоять против союза брамайнов и помпилианцев. Надо что-то делать, но что?!
Драма замкнутого пространства, думал он, окруженный конфидент-полем, охваченный отчаянием. Дурная пьеса. Дурная пьеса, сказал я комиссару Рюйсдал пять минут назад. Я еще не знал тогда, что это значит: дурная пьеса. Ты жалел, что давно не был с женой в театре? Вспомни, ты очень сожалел — в начале всей этой безумной истории, после заседания экспертной группы по Отщепенцу. Вот тебе театр, придурок. Билеты в первый ряд партера.
Театр военных действий.
— Мы заявили, что передали Великой Помпилии все материалы, — хрипло произнес Ван Цвольф. Чувствовалось, что генерал смертельно устал. — Все без исключения. Исследования, видео с Натху, заключения экспертов… Мы обвинили брамайнов во лжи. В намеренной лжи, с целью разорвать наш союз с Помпилией. Мы…
— Что сказал наместник Флаций? — перебил Тиран.
— Проклятый рабовладелец сказал: «Этого мало». Им нужны неопровержимые доказательства нашего алиби.
— Вы сообщили им, что Натху похитили брамайнские антисы? Что это были Вьюха и Капардин?! — Тиран вспомнил свою беседу с Кешабом Чайтаньей. Плюшевый медведь, пестрое одеяло, обгоревший край простыни. Когда антис улетел, Бреслау лично доложил начальству о состоявшемся разговоре. — Что Кешаб нарочно высадился на Ларгитасе, желая ввести нас в заблуждение?!
