Лежать на полу, вытянув руки вперёд, было унизительно. А с козлиными ногами, у которых коленки выворачивались не по-людски — так и вовсе неудобно. Шея затекла, при любой попытке повернуть голову рога кавалера Сандерсона громко скребли по ближайшему креслу. Замри, велел себе Гюнтер. Свело шею, загривок, плечи, боль вцепилась в мышцы….
— Дозволено встать, — объявил глашатай.
Тайком разминая холку, Гюнтер косился на чёрного человека. Кейрин-хан? Светоч вселенной? Судя по всему, тиран ещё тот, куда там нашему Тирану!
Не интересуясь мнением кавалера Сандерсона на свой счёт, Кейрин-хан обвёл взглядом настороженно притихший зал, повернулся к возвышению президиума. Тишину нарушало сопение, обещавшее перейти в натуральный храп. Натху, вздрогнул Гюнтер. Укладывание на пол мальчик воспринял как новую игру — и с энтузиазмом последовал примеру взрослых. Но юный антис так умаялся за день, что его мгновенно сморил сон.
Лицо Кейрин-хана напоминало маску, аллегорию Равнодушия. Казалось, он каждый день имеет удовольствие наблюдать сатиров и смуглых бродяг с кобрами вместо поясов. Взгляд его запнулся лишь о беспечно дрыхнувшего Натху.
Хан моргнул.
— Встань, джинн, — произнёс он.
Унилингвой, универсальным языком Ойкумены, он владел не хуже глашатая. Двадцать лет жизни в Саркофаге, бок о бок с ларгитасцами, превратили туземцев в записных полиглотов.
К ужасу Гюнтера, сын и ухом не повёл. Когда усталый мальчишка засыпает, его из пушки не добудишься. А когда усталый мальчишка — детина слоновьих габаритов, то и ядерный взрыв не поможет!
За правым плечом хана образовался глашатай.
— Величие хана, — обстановку красавец отслеживал чутко, — сразило могучего джинна наповал! Он не смеет подняться!
Хан едва заметно кивнул — не соглашаясь, а просто делая отметку: объяснение удовлетворительное, тема закрыта. Без суеты Кейрин прошёлся вдоль президиума. Пришельцы? Экспонаты на выставке, которую посещаешь по протоколу. Скука царила в глазах хана. Если Кейрин и притворялся, то делал это мастерски.
Едва заметное движение руки, и глашатай вновь набрал в грудь воздуха:
— Всем покинуть зал!
Ларгитасцы устремились к выходу. Никто не хотел задерживаться в обществе чёрного ни на секунду дольше необходимого. Продолжая изучать пришельцев, хан повторил вялый жест.
— Вам дозволено остаться! — растолковал глашатай.
Господин посол, чрезвычайный и полномочный, в число облагодетельствованных не попал. Зоммерфельд вышел последним, словно капитан, что покидает гибнущий корабль. За ним удалился глашатай, следом вышли охранники в золочёных доспехах — и плотно закрыли за собой двери. В том, что они сторожат снаружи и явятся по первому зову повелителя, можно было не сомневаться.
Кейрин-хан упёрся взглядом, словно ладонью, в грудь Гюнтера:
— Радуйся, колдун.
Он выждал с минуту, позволяя колдуну обрадоваться как следует.
— Тебе я окажу милость.
Колдун? Пускай, мысленно согласился Гюнтер. Рядом с волшебницей Ван Фрассен быть колдуном не зазорно. Он ждал продолжения. Кейрин-хан, похоже, тоже чего-то ждал.
— Молю о снисхождении, — нарушила затянувшуюся паузу доктор Ван Фрассен. — Простите нашего гостя. Он прибыл издалека и не знает этикета. От благодарности у него пропал дар речи.
Хан едва заметно кивнул. В точности как глашатаю: я услышал.
— Издалека? — узкая ладонь погладила рукоять кинжала. — Он твой земляк, чародейка?
— Да, о великий.
— Вы знакомы?
— Я знала его в детстве. Потом мы не виделись.
— Каким именем ты звала его?
— Гюнтер Сандерсон.
— Интересный облик, — ладонь убралась с кинжала, обвела в воздухе контур кавалера Сандерсона. — Почему ты никогда не являлась мне в таком, чародейка?
Доктор Ван Фрассен не нашлась, что ответить. Но хан уже утратил интерес и к ней, и к прочим обликам рогатого скота, крупного и мелкого.
— Милость, — напомнил он, возвращая Гюнтеру свое внимание. — Я одарю тебя покровительством. Тебе дозволено поступить ко мне на службу. Завтра ты передашь мне амулет, дающий власть над твоим джинном.
Хан снова замолчал. Он ждал ответа, поклонов, восхвалений. Но в голове Гюнтера царил полный сумбур. Амулет? Джинн? Власть? Что за вздор несёт чёрный?!
