Два раза под ноги слонам! Три!
Десять!!!
Генерал ссы̀пался по лестнице, прыгая через три ступеньки, чего не делал, кажется, со времён училища. В кармане вибрировал, ворочался коммуникатор. «Шри Рачапалли» — лаконично сообщил определитель номеров.
Кто такой?! Ах, как некстати…
— Другой йогин? Опытный наладчик энергосистем? Бог, демон, кто угодно?!
Гуру смеётся:
— Вы согласны пожертвовать кем-то другим, но только не мной? Благодарю, я тронут. В любом случае, трое достойных йогинов слишком стары для такой миссии. Двое, насколько я знаю, ушли в длительную медитацию… Я бы не советовал тревожить их. Шри Рачапалли? Нет, он не согласится…
Некстати, вздрогнул генерал. Кажется, я еще не понял в должной мере, насколько этот звонок некстати. Письмо Совета духовных лидеров, адресованное махарадже. Подписи под этим письмом. Третий сверху: шри Рачапалли. Кажется, он тоже из ордена натхов, как и Вьяса-джи: подвижник, аскет…
Бхимасена замедлил шаги. Включил конфидент-поле, перевёл связь в защищённый режим. Сделал пару глубоких вдохов, словно собрался нырять за жемчугом — и коснулся сенсора ответа. У йогинов имелась по крайней мере одна добродетель, которая отсутствовала у его величества: терпение.
В голосфере возник седой морщинистый кузнечик. С одинаковым успехом шри Рачапалли могло быть девяносто, сто двадцать и сто пятьдесят лет. Кузнечик благостно улыбался. От его улыбки генерала пробрал озноб. Кто ты, спросил Бхимасена себя. Кто? Мелкая мошка, для которой кузнечик — истинный тигр?!
— Добрый день, шри Рачапалли.
Признаться, генерал плохо соображал, утро сейчас, день или вечер. Не ночь — и ладно.
— Намасте[1], шри Бхимасена! — кузнечик сложил лапки у груди, прижав ладони друг к другу. — Умоляю простить меня за беспокойство. Я знаю, вы человек занятой. И всё же: не уделите ли вы мне, недостойному, капельку вашего драгоценного времени?
— Разумеется, шри Рачапалли. Я вас внимательно слушаю.
Генерал выровнял шаг, стараясь восстановить дыхание. Первый этаж. Следующие два пролёта вели в подземный гараж. Парковать аэромобы под землёй — не самая удачная идея, на первый взгляд. Но учитывая безумную толчею в воздухе, по городу зачастую было удобнее передвигаться в наземном режиме.
— Я неточно выразился, — кузнечик с огорчением заморгал. — Речь идёт о личной встрече, если вы снизойдёте к скромному йогину.
— Это настолько важно?
— О, это лишь мелкий камешек на пути нашей жизни. Но камешек на дороге, камешек в сандалии и камешек в дыхательном горле имеют разное значение.
Бешеные жеребцы — приказ махараджи, свихнувшаяся Мирра и ласковый кузнечик — разрывали генерала на части. Он искренне пожалел, что не имеет трёх лиц и шести рук, как
у демона Херуки-Кровопийцы — тогда было бы проще воевать на три фронта.
— Завтра, — он предпринял ещё одну попытку. — Завтра вас устроит?
— Кто ведает, что случится с ним завтра? — нараспев продекламировал кузнечик. — О, такой человек воистину обладает даром прорицателя.
Печаль в голосе аскета была приправлена еле заметным сарказмом.
— Если вы по поводу известного нам обоим письма в вышние сферы, — манера речи кузнечика оказалась заразительной, — то можете не беспокоиться. Я уже занят поисками Натху. В том числе прямо сейчас, сию минуту.
Генерал лгал и не морщился. Раз уж появилась возможность намекнуть СДЛ о своей полезности — грех ею не воспользоваться.
— Что письма? Прах! — кузнечик был искренне огорчён. — Речь пойдёт о человеке, чьи стопы — лотосы, а голова касается небес. О нашем духовном брате, светоче дхармы.
— О ком?!
— О досточтимом Вьясе Горакша-натхе. О нём — и о вас, шри Бхимасена.
Я еду к кузнечику, понял генерал. Без вариантов.
