Наконец Дрейк оторвался от горла несчастной. Подняв испачканное кровью лицо, он устремил невидящий взор наверх. Его кости становились другими, менялись, приобретали другие, зловещие очертания. Теперь они скрывались под плотью, словно крокодил в болоте. Эти очертания, этот образ человечество не видело уже сотни лет, но именно они приходили к людям в ночных кошмарах и предсмертных видениях.
Именно этот образ мерещится ребенку под его кроваткой и преследует подростков по ночным улицам, прячась в тени. Именно он заставляет людей с криком, вцепившись в простыни, просыпаться по ночам.
И вот теперь ночной ужас был выпущен.
Выпущен в реальный мир…
Дрейк отбросил обескровленное тело девушки на стеллажи, заполненные игрушками и журналами. Когда его жертва рухнула на стеклянный прилавок, монстр поднял взор к потолку, окрашенному в черный цвет, и издал оглушающий рев бешеного зверя.
Жуткий звук разнесся по всем бетонным каньонам этой части города. В ответ на него раздался хор истошных голосов бродячих псов.
Послание было очень ясным.
Люди дорого заплатят за все.
Когда рассвело, Блэйд и Кинг присоединились к остальным в штаб-квартире «гуляющих ночью».
Они проговорили несколько часов. Блэйд был возбужден, а Кинг зевал и тер глаза. Но вот небо просветлело и первые горячие лучи солнца проникли в комнату, коснулись их плеч, даря свое тепло.
Оба сидели в тишине, погрузившись в размышления, наблюдая, как горячая струйка пара поднимается из кофейника.
Блэйда ошеломил рассказ Кинга. Они обсудили события последних двадцати четырех часов во всех деталях, и он до сих пор не мог понять, что это были за вампиры. Блэйд, опершись спиной о верстак, сопоставлял факты: возросшая за последние три месяца активность вампиров, новость о существовании Дракулы и его воскрешении, попытка банды вампиров захватить его самого…
Все это должно быть взаимосвязано.
Блэйд барабанил пальцами по спинке скамьи, выстукивая свой вопрос азбукой Морзе.
— Что же его пробудило?
Абигайль с отстраненным лицом разглядывала беспорядок в лаборатории, поглаживая волосы Зои.
— Именно это мы и пытались понять.
Кинг задумчиво взглянул на Блэйда.
— Когда я был у них в плену, я слышал разговоры о Последнем Решении вампиров. — Кинг задумчиво потер затылок. — Но я никогда не мог понять, почему они так хотят уничтожить свой источник пищи? Мне кажется, это глупо, правда? У них всегда был какой-то план относительно человеческой расы. И что бы они там ни готовили, возвращение Дракулы — часть этого плана.
Блэйд задумчиво кивнул, его новый товарищ уставился в окно.
— Будем смотреть правде в глаза, Блэйд. Мы бойцы уже проигранной битвы. Так мы убиваем их по несколько сотен в год? Это ведь много? А их, наверно, тысячи. Может быть, десятки тысяч. Нам нужна новая тактика.
— Какая? — Блэйд равнодушно пожал плечами.
— Биологическое оружие. — Кинг подался вперед, глаза его горели.
Самерфилд набрала что-то на клавиатуре компьютера. Улыбаясь, она повернулась к ним:
— Для вас, зрячие люди, здесь есть что посмотреть и прочитать.
Блэйд и Кинг уставились в плоский монитор, предлагавший им увеличенное изображение вируса, который воспроизводил сам себя. Деление происходило с огромной скоростью, экран быстро заполнялся зловеще выглядящей массой черных клеток.
— Весь год я работала над синтезом ДНК для создания искусственного вируса, поражающего именно вампиров. Мы назвали его «Дневная звезда».
Кинг вскочил и взволнованно воскликнул:
— Только подумай! Мы можем стереть их с лица земли одним ударом!
Но Блэйд не выглядел убежденным:
— А почему ты скрывала это?
Самерфилд вздохнула:
— Мы испытывали препарат на пленных и выяснили, что вирус довольно быстро и легко передается. Однако смертность вампиров в результате заболевания пока не стопроцентная.
Абигайль вставила:
— Проблема в том, что нам для работы нужен образец ДНК высшего качества. — Она отвернулась и задумчиво посмотрела в окно. — Нам необходима кровь Дракулы.
Блэйд смотрел на нее во все глаза.
Самерфилд выключила компьютер.
— ДНК вампиров является смесью различных генов, смешением различных фрагментов ДНК, — она указала на стену, где висела диаграмма. — А так как Дракула является прародителем всех вампиров, его цепочка ДНК не имеет примесей. Это значит, что у нее такая структура, которая позволит запрограммировать вирус нужным образом. — Самерфилд помолчала. — Если мы получим его кровь, то сможем повысить эффективность действия «Дневной звезды» до ста процентов.
